“다 죽이고 나도 가겠다.”, “과연 너 따위가 나의 칼부림을 막을 수 있을까?”….

시민 공포감을 유발하는 살인예고 글이 계속해서 온라인에 올라오고 있다. 지난달 21일 신림역 흉기난동이 발생한 뒤 하나둘 올라오기 시작한 이런 글은 지난 3일 분당 서현역 흉기난동을 기점으로 급속히 늘었다. 경찰이 검거한 이들을 보면 대부분 10대다. 전문가들은 온라인에서의 삶을 중요시하는 이들의 생활행태가 이번 현상과 큰 관련이 있다고 본다. 소셜미디어(SNS) 확산이 부른 이 시대의 슬픈 자화상인 것이다.

7일 경찰에 따르면 경찰청은 이날 오전 7시까지 전국에서 59명의 살인예고 글 작성자를 검거하고 이중 3명을 구속했다. 현재까지 경찰이 확인한 전체 살인예고 글은 187건이다.

전날 인천에선 자신의 인스타그램에 “계양역에서 7시에 20명을 죽이겠다”고 적은 10대가 경찰에 붙잡혔다. 지난 5일엔 원주역에서 칼부림을 저지르겠다는 글을 작성한 뒤 마치 이를 발견한 것처럼 SNS를 통해 제보하는 자작극을 벌인 10대가 검거되기도 했다.

경찰에 따르면 검거된 피의자 가운데 57.6％인 34명이 10대 청소년이다. 이 중에는 형사처벌을 받지 않는 촉법소년도 다수 포함된 것으로 알려졌다.

주로 10대들이 이 같은 글을 올리는 이유는 무엇일까. 전문가들은 SNS에 익숙한 그들의 생활환경과 미약한 범죄인식을 이유로 꼽는다.

승재현 한국형사법무정책연구원 선임연구위원은 “현재 10대와 20대는 오프라인보다 온라인에서 모르는 제3자와 이야기하는 게 더 편한 세대”라며 “그들 입장에선 온라인에서 만들어진 좋아요와 댓글이 자기들 삶에 큰 기쁨을 줄 수 있는 요소인 것 같다”고 분석했다.

김영식 서원대 교수(경찰행정학) 역시 “(10대의 경우) SNS에 글을 올려서 주목받고 관심 받으면서 본인이 올린 글에 대한 파급력이 있는 것에 대해 굉장히 신기함을 가졌을 것”이라고 했다.

온라인에 협박 글을 올리는 게 범죄라는 인식을 제대로 하지 못했을 것이란 분석도 나왔다. 김 교수는 “호기심에 글을 올리는데 이런 글은 굉장히 중요한 범죄”라며 “(범죄라는) 인식이 미흡한 게 10대들의 특징인 것 같다”고 말했다. 승 선임연구위원 역시 “정말 잡힐까라는 나름대로의 의구심도 있었을 것”이라고 밝혔다.

청소년의 경우 범죄와 관련된 내용을 접하면 이를 모방하고자 하는 경향이 있기 때문에 언론이 주의를 기울여야 한다는 지적도 나왔다.

설동훈 전북대 교수(사회학)는 “미국 사례를 보면 범죄수사물이 청소년이 시청할 수 있는 시간대에 방영됐을 때 범죄율이 올라갔다는 연구결과가 있다”며 “범죄는 모방되고 전염된다는 게 범죄사회학 연구자들이 밝혀놓은 사실”이라고 했다. 이어 설 교수는 “언론이 국민들의 알권리를 충족하되 모방범죄를 막을 수 있는 방향으로 보도를 하는 게 바람직하다”고 덧붙였다.