미국과 갈등을 빚고 있는 중국이 유럽과의 관계 개선을 강조하고 있지만 곳곳에서 유럽과 디커플링(분리) 징후가 뚜렷해지고 있다.
7일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국은 시진핑(習近平) 국가주석의 일대일로(一帶一路:중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 구상 10주년을 맞아 오는 10월 세계 각국 정상을 자국으로 불러 세를 과시할 계획이지만 주요 7개국(G7) 중 유일하게 일대일로에 참여한 이탈리아의 탈퇴 가능성이 커지고 있다. 이탈리아는 2019년 주세페 콘테 총리 시절 G7 중 유일하게 일대일로에 참여했다.
조르자 멜로니 이탈리아 총리는 최근 하원의원들과 만난 자리에서 “일대일로에 참여하지 않고도 중국과 좋은 관계를 유지할 수 있다”고 밝히면서 사실상 일대일로에서 탈퇴하겠다는 의지를 보였다.
멜로니 총리의 최측근인 귀도 크로세토 국방장관도 언론 인터뷰에서 “일대일로에 참여하기로 한 결정은 즉흥적이고 형편없는 행동이었다”며 “중국의 이탈리아 수출은 증가했지만, 이탈리아의 중국 수출은 같은 효과를 보지 못했다”고 경제적 실익이 없음을 강조했다. 이탈리아가 일대일로에 합류하기 1년 전인 2018년부터 2022년까지 중국의 이탈리아에 대한 투자는 81% 감소했다.
또 올해 상반기 이탈리아의 중국 수출이 2018년 동기 대비 31.7% 증가하는 동안 중국으로부터 수입은 40.2% 급증해 무역적자가 55%나 늘었다.
멜로니는 올가을 베이징을 방문해 시 주석에게 이탈리아의 일대일로 탈퇴를 직접 설명할 것으로 보인다고 SCMP는 전했다. 이탈리아는 12월 22일까지 일대일로 참여 연장 여부를 결정해야 한다. 중국에 종료 의사를 통보하지 않으면 사업 참여 기간이 5년간 자동 연장된다.
중국 외교부는 최근 이탈리아의 일대일로 탈퇴 가능성에 대해 “일대일로는 중국과 이탈리아의 실질적인 협력을 위한 새로운 플랫폼을 구축했고, 경제·무역 및 기업 협력에서 많은 실질적인 성과를 거두었다”며 “일대일로의 협력 잠재력을 모색하는 게 양국의 이익에 부합한다”고 달래기에 나섰다.
세계 최대 연구기관 중 하나인 프랑스 파스퇴르연구소와 중국이 19년간 이어온 협력도 최근 끝났다. 파스퇴르연구소가 2004년 중국과학원과 합작으로 설립한 중국과학원 상하이 파스퇴르연구소는 지난달 26일 간판을 ‘중국과학원 상하이 면역·감염 연구소’로 바꿔 달았다.
중국과 프랑스 간 과학 외교의 상징으로 여겨진 연구소는 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)가 중국을 강타한 직후 중국이 프랑스의 도움으로 사스와 조류인플루엔자 등 대응이 시급한 바이러스에 대한 연구를 추진하기 위해 세워졌다. 2015∼2022년 연구소장을 맡은 탕훙의 권위적인 운영방식에 대한 불만이 컸고 최근 5년간 많은 연구원이 떠났다.
SCMP는 “중국과학원과 파스퇴르연구소의 결별을 두고 과학·기술 분야에서 중국이 서방과 디커플링을 하는 또 다른 신호라는 분석이 나온다”고 전했다.
허리펑(何立峰) 부총리는 지난달 말 중국을 찾은 브루노 르메르 프랑스 경제장관에게 “중국은 금융 같은 전통적인 분야뿐 아니라 과학과 기술 혁신 분야에서도 협력을 강화할 의향이 있다”고 말한 바 있다.
