“가죽을 벗기고 뼈를 깎는 노력을 통해 (민주당이) 윤리 정당으로 거듭나게 하겠습니다.”(6월20일 더불어민주당 혁신위원회 출범식에서 김은경 위원장)

김은경 민주당 혁신위원장은 혁신위를 출범하면서 “윤리 정당”을 강조했다. 하지만 정작 본인은 ‘노인폄하’ 발언과 가족사 관련 논란이 계속되면서 혁신, 윤리와 거리가 먼 행태를 보였다. 여기에 1호 혁신안으로 시선을 끌었던 국회의원 불체포특권 포기도 ‘정당한 영장 청구’라는 단서가 달리면서 사실상 있으나 마나 한 혁신안으로 끝났다. 김은경 혁신위만이 아니다. 지금까지 수차례 민주당을 구원하기 위해 등장했던 비상대책위원회와 혁신위원회도 비슷한 길을 걸었다. 서로 다른 이름으로 생겨나 민주당을 바꾸겠다고 했으나 이를 위해 외부에서 영입한 인사들은 대부분 각종 논란과 당내 갈등 끝에 상처만 남기고 퇴장했다.

◆노인 비하부터 시댁갈등까지...김은경 혁신위 종지부

8일 정치권에 따르면 더불어민주당 김은경 혁신위원회는 활동을 조기 종료하기로 했다. 당초 9월 초까지로 예정됐던 활동 기한을 줄이는 것이다. 최근 김 위원장을 둘러싼 각종 설화 논란과 가족사, 여기에 이렇다 할 성과도 내지 못하면서 조기 해산으로 종지부를 찍게 된 것이다. 김 위원장은 ‘노인 비하’ 발언에 이어, 김 위원장 시누이의 ‘시부모 재산을 빼돌렸다’는 폭로가 더해지면서 곤경에 처했다. 

먼저 김 위원장은 “미래가 짧은 분들이 왜 똑같이 1대 1 표 대결을 하느냐”는 노인 비하 발언과 “윤석열 정부에서 공직을 지내는 것이 치욕스러웠다”는 발언으로 인해 당내에서조차 혁신하는 게 아니라 당 위기를 초래하는 혁신위라는 비판을 받았다.

여기에 지난 5일 김 위원장의 시누이 김지나씨는 “김은경의 노인 폄하는 그녀에겐 일상”이라는 폭로 글을 인터넷상에 올렸다. 그러자 김 위원장의 첫째 아들이 6일 “말도 안 되는 거짓 선동”이라며 반박하는 글을 올렸다.

발단은 김 위원장이 지난 3일 대한노인회에서 한 “남편 사후에 시댁 어른들을 18년 모셨다. 두 분을 선산에 묻어드렸다”는 발언이었다. 시누이 김지나씨는 “단 한 차례도 시부모를 모시고 산 적이 없고, (부모님은) 18년 동안 김은경에게 온갖 악담과 협박을 받으셨다”며 “끝내 자살한 아들이 너무도 그리운 아버지는 자식과 똑같은 방법으로 생을 마감했다”고 했다. 김 위원장의 시아버지도 남편과 마찬가지로 극단적 선택을 했다는 것이다.

김 위원장을 둘러싸고 논란이 불거졌지만 진짜 문제는 혁신위가 본연의 역할을 제대로 하지 못했다는 점이다. 매주 회의를 통해 김은경 혁신위가 내놓은 혁신안은 불체포특권 포기와 꼼수 탈당 방지책 2개뿐이다. 이마저도 “불체포특권 포기는 정당한 영장에 대해서만 수용한다”는 단서를 달아 흐지부지됐고, 꼼수 탈당 방지책 역시 재산 축소 신고와 부동산 투기 의혹으로 제명된 김홍걸 의원의 복당 결정에 침묵함으로써 있으나 마나 한 혁신안이 됐다. 

활동 종료 전에 내놓을 혁신안인 대의원제 폐지·축소도 이 대표의 강성 팬덤인 “개딸들의 힘을 키워 주려는 꼼수”라는 비판에 직면해 있다.

◆조동연부터 이래경까지...데려오는 인사마다

민주당이 비대위원장이나 혁신위원장, 선거대책위원장에 원외 인사들을 영입했으나 자중지란에 빠진 건 어제 오늘 일이 아니다. 제대로 검증되지 않은 정치 신인을 당의 전면에 내세웠으나 각종 논란에 휩싸였다.

이재명 민주당 대표의 ‘1호 영입 인재’로 대선 후보 시절 공동상임선대위원장으로 임명된 조동연 서경대 교수는 임명되자마자 혼외자 출산 등 사생활 논란에 휩싸인 끝에 나흘 만에 자진해서 사퇴했다. 

대선 이후에도 이같은 논란이 이어졌다. 민주당은 지난 대선 패배 이후 지방선거를 앞두고 박지현 전 비대위원장을 구원 투수로 등판시켰다. 지방대 출신의 어린 비대위원장을 바라보는 민주당의 눈빛은 우려와 기대로 나뉘었다. 박 전 위원장은 6·1 지방선거를 앞두고 ‘586그룹 용퇴론’을 당내 상의 없이 발표했다가 당 지도부와 마찰을 빚어 이틀 만에 사과했고, 지방선거에서 패배하면서 사퇴했다.

김은경 혁신위 전에는 이래경 다른백년 명예이사장을 당 혁신위원장으로 임명했지만, ‘천안함 자폭설’ 등 과거 SNS에 올린 글이 논란이 되면서 임명 9시간 만에 자리에서 물러났다. 사정이 이렇다 보니 민주당 내부에서마저도 외부인재 영입에 문제가 있다는 소리가 나온다. 민주당의 한 재선 의원은 “왜 영입하는 인사마다 이런 사람들이 오는지 알 수 없다”며 “인맥이 아닌 제대로 된 검증절차를 통해 당이 개혁하고 변화하는 데 필요한 인물들이 와야 한다”고 말했다.