세계 스카우트 잼버리 대회에 참가하기 위해 한국을 방문한 영국의 대원 400여명이 8일 파주 경기도 파주시 적성면 설마리 전투에 참가했던 영국군 참전용사들을 추모했다.

설마리 전투는 1951년 4월 22∼25일 파주 설마리 일대에서 벌어진 전투다. 당시 영국군 글로스터셔 대대가 235고지 등에서 10배가 넘는 병력의 중공군에 맞서 용감하게 싸웠으나 652명의 대대원 중 59명이 전사하고 526명이 포로로 잡혔다.

하지만 글로스터셔 대대가 사흘 동안 버티며 중공군의 진격을 지연시킨 덕에 유엔군은 새로운 방어선을 구축해 중공군의 서울 진격을 막을 수 있었다.

이 전투에서 희생당한 영국군 장병의 넋을 기리기 위해 1957년 전투비가 건립됐으며, 2014년에는 전투비 인근에 추모공원이 조성됐다.

영국 대표단의 설마리 영국군 추모공원 방문은 우리나라 국가보훈부의 제안으로 이뤄졌다.

새만금에서 철수한 영국 대표단이 마땅한 대체 프로그램을 마련하지 못하자 국가보훈부가 영국 참전용사들의 희생을 기억할 수 있는 일정을 제안했고 영국 대표단이 수용했다.

국가보훈부는 10일까지 영국 대표단에 설마리 추모공원 및 서울 전쟁기념관 방문, 국립서울현충원 참배 등 보훈 프로그램을 제공할 예정이다.