2023 새만금 세계스카우트 잼버리 행사의 개최지인 전북 부안군청 소속 공무원들이 해외 잼버리 사례를 연구한다며 영국 출장을 간 뒤 손흥민 선수가 뛴 프리미어리그 경기를 직관한 것으로 드러났다. 새만금 세계잼버리 주최 측이 1000억원대 예산 대부분을 조직위원회 운영에 쓴 것으로 드러난 가운데, 외유성 출장 논란이 이어지며 사용처를 투명하게 밝히라는 지적이 제기되고 있다.

9일 국외출장연수정보시스템에 따르면 부안군 공무원 4명은 지난 2019년 10월 3~13일 영국 런던과 프랑스 파리 등을 출장으로 다녀왔다. 이들이 복귀해 제출한 보고서의 제목은 ‘영국의 세계잼버리대회 개최지 및 도시재생 우수사례 연구’ ‘프랑스 파리의 우수축제 및 자연자원 랜드마크 연구’였다.

하지만 영국은 103년 전인 1920년에 세계잼버리를 개최했으며, 프랑스는 잼버리가 개최된 적이 없다. 보고서에 따르면 이들은 영국 런던에 도착한 이튿날 버킹엄 궁전, 웨스트민스터사원 등 관광지를 둘러보며 하루를 보냈고, 3일 차에는 런던 근교의 휴양도시 브라이턴 지역으로 이동해 아멕스 스타디움을 찾았다. 이곳은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브라이턴 앤드 호브 앨비언의 홈구장이다.

보고서에는 아멕스 스타디움을 다녀온 후 느낀 점에 대해 “운동장과 관중석이 가깝게 설계되어 생동감 넘치는 경기 관람 가능”, “우리 군 읍면 단위 국민체육센터 등 관련 사업 시행 시 반영 가능” 등의 내용이 담겼다. 2023년 7월 기준 부안군 인구는 4만9727명이지만, 아멕스 스타디움은 3만1000명을 수용할 수 있는 규모이기에 잼버리나 도시재생과는 다소 연관성이 떨어진다는 지적도 있었다.

이들이 아멕스 스타디움을 찾은 날짜도 문제가 됐다. 2019년 10월5일은 손흥민 선수가 소속된 토트넘의 원정 경기가 이곳에서 치러진 날이었다. 이에 부안군 공무원들이 경기를 직관하기 위해 의도적으로 일정을 끼워 넣은 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 인사혁신처의 국가공무원 복무징계 관련 예규에 따르면 공무국외출장계획서를 미리 제출해야 하기 때문이다.

관련 의혹에 부안군 관계자는 손흥민 선수의 경기를 관람했다는 사실은 인정하면서도 “잼버리 일정이 포함되어 있긴 하지만 잼버리 목적의 출장은 아니었다”며 “여행 기간에는 잼버리 홍보 활동을 한 것이며 해당 출장은 잼버리 예산이 아닌 부안군 예산으로 갔다”고 해명했다.

부안군 공무원들이 잼버리 준비 활동을 명목으로 외유성 출장을 다녀온 건 이뿐만이 아닌 것으로 확인됐다. 부안군 관계자 4명은 2017년 7월 10박12일 일정으로 크로아티아‧체코‧헝가리‧독일 등 유럽 6개국 국외연수를 떠났다. 국외출장연수정보시스템에 적힌 출장보고서 제목은 ‘유럽문화 및 관광산업 등 견학 체험을 통해 우리 군의 문화, 관광 분야 활성화 방안을 모색하고 세계잼버리 새만금 유치 홍보활동을 하고자 함’이었다. 보고서 요약은 ‘세계잼버리 새만금 유치를 위한 홍보활동 전개’라고 되어 있다.

그러나 보고서의 해외연수 소감에는 “우리에게 있어 10박12일 동안 꿈같은 여행은 이것으로 끝났지만 지금도 생각하면 잊지 못할 생생한 추억으로 기억된다. 우리 팀원들과 해외 배낭 연수 기회를 갖게 해주심에 감사드린다”며 ‘여행’이라고 기재했다.

이 밖에도 전북도청 관계자 5명은 2018년 5월 ‘잼버리 성공 개최 사례 조사’ 명목으로 스위스와 이탈리아로 6박8일 출장을 갔으나, 정작 스위스와 이탈리아는 잼버리 개최 경험이 없다.

‘외유성 출장’ 논란이 거세지자 전북 부안군은 해명자료를 내고 “축구 관람 및 디즈니랜드·에펠탑 방문 등은 잼버리 관련 출장이 아니라 직원 사기진작 차원에서 추진한 배낭여행 연수 일정”이라며 “출장 비용은 모두 군비로 충당했으며, 잼버리 예산은 전혀 사용하지 않았다”고 밝혔다.

한편 새만금 세계잼버리 주최 측이 1000억원대의 예산 대부분을 조직위원회 운영에 쓴 것으로 드러나면서 예산 사용처에 대한 의문이 이어지고 있다. 정부 중앙부처와 지자체 공무원 등이 새만금 세계잼버리를 이유로 떠난 해외 출장은 총 101건이다. 전북도가 57건(56.4%)으로 가장 많고, 이어 부안군 25건(24.8%), 새만금개발청 12건(11.9%), 여성가족부 5건(5%), 농림축산식품부 2건(2.0%)이다.