미국 스타벅스에서 차가운 음료 열풍이 불고 있다. 얼어 죽더라도 아이스 아메리카노와 같이 찬 음료를 마시는 한국의 이른바 '얼죽아(Eoljukah)' 문화를 주목하던 미국에서 차가운 음료 열풍이 대세로 자리매김하는 분위기다. 불과 5년 전만 해도 미국에서 차가운 음료의 매출은 절반도 되지 않았던 것과 비교된다. 

미 CNN은 7일(현지시간) 차가운 음료가 최근 분기 매출의 75%를 차지했다는 점에 주목하며 찬 음료 대세 현상을 조명했다. 특히 아이스 아메리카노 등 차가운 에스프레소 종류의 음료의 매출은 전년 대비 13%나 증가한 것으로 나타났다.

스타벅스 측은 차가운 거품이 들어간 음료는 가장 빠르게 매출이 성장하고 있다고도 설명했다. 그러나 차가운 음료의 인기가 높아지는 추세에 따라 스타벅스 뿐 아니라, 다른 음료 회사들 역시 차가운 음료 메뉴를 개발하는 데 열을 올리고 있다.

커피머신업체 ’큐리그(Keurig)‘는 올해 초 아이스커피 제조를 위해 디자인된 싱글 컵 브루어 K-Iceed 제품을 선보였다. 맥스웰하우스는 지난달 10년만에 처음으로 거품이 있는 아이스 라떼를 출시했다.

▶ 대세엔 '젊은 소비자층'…바로 마실 수 있고 SNS용으로도 '적합'

전문가들은 이같은 차가운 음료의 대세엔 젊은 소비층이 주요한 역할을 하고 있다고 보고 있다. 얼음과 함께 바로 마실 수 있는 커피와 차 등 차가운 음료를 젊은 소비자들이 더 좋아한다는 것이다.

조사 결과 젊은 소비층은 뜨거운 음료를 마셨을 때보 차가운 음료를 마셨을 때 더욱 상쾌하고 맛있다고 느끼는 것으로 나타나기도 했다. 아울러 인스타그램과 틱톡 등 SNS에 올릴 게시글을 위해서도 차가운 음료가 더욱 좋다고 젊은 소비층은 판단하고 있다.

도로시 칼바 유로모니터 분석가는 “아이스 음료의 투명한 컵, 밝은 색상, 다양한 토핑은 소셜미디어에 매력적”이라며 “커스텀 음료는 업계 전반에 중요한 트랜드로 부상했다”고 설명했다.

실제 시장조사업체 민텔의 고객 조사에 따르면 Z세대는 전통적인 뜨거운 커피보다 바로 마실 수 있는 커피를 구매할 가능성이 훨씬 높은 것으로 나타났다.

아울러 식품 산업 컨설팅 회사 '테크노믹(Technomic)'에 따르면 아이스 아메리카노와 콜드브루 등 차가운 음료 계열이 지난 10년 간 식당에서 가장 빠르게 성장한 비알콜 음료들로 꼽혔다.