충남 천안시가 인구 100만명 시대에 대비해 시내버스·택시 위주 대중교통 체계에 트램·경전철 등 신교통수단을 추가하는 방안을 검토하고 나섰다.

천안시가 대중교통체계 개편에 나선 것은 KTX·SRT 등 고속전철, 수도권전철, 경부선·호남선·장항선과 시외버스 등 거의 완벽한 전국연계 교통망에도 시내 대중교통망은 이를 뒷받침하지 못하는 불편과 불균형을 해소하기 위해서다.

11일 천안시에 따르면 지난 6월 말 기준 인구는 69만명이다. 여기에 서울과 수도권에서 출퇴근하는 직장인과 대학생 등 유동인구를 포함하면 천안 하루 관계인구는 75만명을 넘어서는 것으로 추산된다. 천안은 멀지 않아 증가인구와 관계인구를 포함한 인구 100만 시대가 열릴 것이란 전망도 나온다.

천안은 고질적인 교통체증과 시내버스 이용체계 불편 해소를 위해 도심순환급행시내버스·심야버스 운영 등 다양한 노력을 기울이고 있다. 하지만 도심을 가로지르는 경부선 철도 등에 따른 구불구불한 시내버스 노선 등으로 기대만큼 효과를 거두지 못하고 있다.

이 때문에 트램과 경전철 등이 대안으로 거론돼 왔으나 경제성 미흡 등으로 그동안은 신교통수단을 대중교통체계 개편 논의 테이블에 올리지 못해 왔다. 하지만 시는 교통 관계인구가 증가 등에 따라 시교통수단을 검토해야 한다는 판단에 따라 최근 '대중교통 체계 개편을 위한 신교통수단 도입 사전조사 착수보고회'를 열었다.

천안시는 올해 연말까지 사전 조사·토론회 등을 열어 시민 여론을 청취할 방침이다. 신교통수단 도입이 필요하다는 결론이 도출되면 내년 사전타당성 조사를 벌여 충남도 도시철도망 구축계획에 반영해 달라고 요청할 계획이다.

천안시는 새로운 교통수단인 간선급행버스(BRT), 바이모달트램(GRT), 무가선 저상트램, 자동 안내 궤도차량(AGT) 등을 비교한 뒤 추후 연구를 통해 천안시에 적합한 차량 시스템·노선을 제시할 방침이다. 예상 노선안은 KTX 천안아산역∼천안시청(종합운동장)∼봉서산∼천안역을 중심으로 하는 방사형과 천안시 동 지역을 순회하는 순환형 노선이 검토되고 있다.

박상돈 천안시장은 "지금이 10년 후를 대비해 편리한 교통도시를 만들기 위한 신교통수단 도입을 준비해야 하는 시기"라며 "신교통수단 도입 필요성이 인정되고 시민 공감대가 형성되면 적정한 재정투입 등을 감안해 단계적으로 준비해 나가겠다"고 말했다.