코로나19 대유행 이후 세계적으로 그동안 해외관광을 못했던 이들의 외국 방문이 급증하는 추세다. 관광대국들은 지나치게 많은 외국인 관광객이 한꺼번에 몰려들며 주요 관광지마다 인파로 몸살을 앓는 이른바 ‘오버투어리즘’에 시달리는 중이다. 프랑스 파리도 예외는 아니어서 술에 취해 에펠탑 내 통제구역까지 침입한 관광객들이 경찰에 붙잡히는 일이 벌어졌다.

15일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 14일 오전 에펠탑의 민간인 출입 금지구역에서 미국인 관광객 2명이 술에 취해 잠든 것을 관리자들이 발견해 경찰에 신고했다. 조사 결과 이들은 일요일인 13일 늦은 밤 파리 야경을 보러 에펠탑에 올랐다. 이후 승강기를 타고 내려오는 도중 몰래 보안 벽을 뛰어넘어 일반인은 출입할 수 없는 구역 안으로 들어갔다. 에펠탑은 3층 구조로 돼 있는데 두 사람은 이튿날인 월요일 아침 2층과 3층 사이 민간인 통제구역에서 발견됐다.

경찰을 지휘하는 파리 검찰청은 “발견 당시 술에 너무 심하게 취한 상태여서 도망치거나 저항할 엄두도 내지 못한 것으로 보인다”고 밝혔다. 에펠탑 관리자 측도 “두 미국인이 우리한테 위해를 가하거나 한 것은 없다”고 설명했다.

다만 에펠탑 2층과 3층 사이 통제구역에 있던 두 사람을 지상으로 무사히 데려오기 위해 고층건물 인명구조에 특화된 전문 소방대 인력이 긴급 투입됐다. 또 월요일 아침의 예상치 못한 소동 탓에 당일 에펠탑 개장이 예정 시간인 오전 9시 이후로 지연됐다.

파리 검찰청은 에펠탑 관리자 측이 두 사람의 형사처벌을 요구함에 따라 경찰 조사가 끝나는 대로 사건을 넘겨받아 그들을 기소할 방침인 것으로 알려졌다. 이같은 강경 대응은 마침 지난 11일 ‘에펠탑에 폭발물을 설치했다’는 허위 신고가 두 차례 접수돼 관광객들이 일제히 대피하는 등 소동이 빚어진 것과 무관치 않아 보인다고 BBC는 전했다.

에펠탑은 1880년대에 완공됐으며 높이가 300m에 달해 파리의 랜드마크로 꼽힌다. 2022년 한 해 동안만 580만명의 방문객이 다녀갔다.