삼성 준법감시위원회(준감위)가 18일 삼성의 전국경제인연합회 복귀에 대해 ‘정경유착 발생 시 즉시 탈퇴’라는 조건을 달았다. 전경련의 혁신 의지에 대해선 강한 우려를 표했다. ‘조건부 승인’보단 삼성 이사회와 경영진에게 결정권을 넘긴 것으로 풀이된다. 4대 그룹(삼성·SK·현대자·LG)의 동시 복귀도 안갯속에 빠지게 됐다.
이찬희 준감위원장은 이날 오전 삼성생명 서초사옥에서 임시회의를 마친 뒤 기자들과 만나 “만약 가입했을 경우 전경련이 정경유착의 행위가 지속하면 즉시 탈퇴할 것을 비롯해 운영과 회계의 투명성 확보 방안 등에 대해 철저한 검토를 거친 뒤 결정할 것을 권고했다”고 말했다.
이 위원장은 지난 16일과 이날 두 차례의 회의에서 ‘전경련 복귀에 따른 정경유착 가능성’을 집중적으로 검토했다고 밝혔다. 그는 “전경련의 인적 구성과 운영에 정치권이 절대 개입해선 안 된다는 점이 가장 큰 우려 사항이었다”며 “현재의 전경련 혁신안은 단순한 선언이고, 실제 그것이 실현될 가능성, 그것을 실천할 의지가 있는지는 우려스러운 입장으로 위원들의 의견이 모였다”고 말했다. 이어 “위원회는 근본적인 우려를 표명했고, (재가입 여부는) 이사회와 경영진에서 구체적으로 판단할 것”이라고 덧붙였다.
준감위는 보도자료를 통해 전경련 복귀에 대한 보다 구체적인 우려를 전했다. 준감위는 “과연 정경유착의 고리를 완전히 단절하고 환골탈태할 수 있을지에 대해 확신을 가질 수 없는 입장”이라고 강조했다.
준감위가 삼성의 전경련 재가입에 대해 승인도 불허도 아닌 중간자의 입장을 취하면서 4대 그룹의 전경련 복귀도 불투명해졌다. ‘삼성이 준감위의 결정을 따르면, 나머지 그룹사도 입을 맞출 것’이라고는 관측이 우세했지만, 준감위가 사실상 결정을 보류해서다.
그간 재계에선 준감위가 ‘문제 발생 시 회비 납부 중단’ 등의 내용을 포함한 조건부 승인을 내릴 것이라고 전망했다. 그러나 준감위는 ‘정경유착 발생 시 즉시 탈퇴’를 승인 조건으로 내세우는 동시에 정경유착 단절에 대한 불신을 드러냈다. 재가입 여부 판단은 삼성 경영진과 이사회의 몫이 됐다.
앞서 삼성은 5개 계열사(삼성전자·SDI·생명·화재·증권) 최고재무책임자(CFO)들의 3차례 회의와 각사 최고경영자(CEO) 보고를 거쳐 전경련 산하 연구기관인 한국경제연구원(한경연) 해산에 동의했으며, 한경연 회원 자동 승계는 이사회와 준감위 논의를 거쳐 결론 낼 예정이라고 밝힌 바 있다.
재계 일각에선 삼성이 전경련 복귀를 서두를 이유가 없다는 분석도 나온다. 박근혜정부 국정농단 사태를 거치며 2017년 2월 탈퇴한 이후 6년 반 가량 전경련 미가입이 문제가 된 적이 없어서다.
이재용 삼성전자 회장의 사법리스크가 연내 재부각될 수 있어 전경련 재가입이 득보다 실이 많다는 주장도 나온다. 이재용 삼성전자 회장은 지난해 광복절 특별사면으로 ‘경영 족쇄’는 풀렸지만, 이와 별도로 삼성물산과 제일모직의 부당 합병 관련 회계 부정을 지시한 혐의(자본시장법 위반 등)로 2020년 9월 기소돼 4년째 재판을 받고 있다. 재계와 법조계에선 1심 결과가 이르면 11월에 나올 것으로 예상한다.
한편 전경련은 오는 22일 임시총회를 열어 전경련의 명칭을 한국경제인협회(한경협)으로 바꾸고, 산하 연구기관인 한국경제연구원(한경연)을 한경협으로 흡수 통합하는 정관 변경안과 류진 풍산 회장을 한경협 회장으로 추대하는 안건 등을 의결한다.
4대 그룹은 전경련 임시총회 전까지 재가입 여부를 결정할 예정이다. 4대 그룹이 명시적으로 거부 의사를 밝히지 않으면 종전의 한경연 회원 자격이 한경협으로 자동 승계된다. 4대 그룹은 박근혜정부 국정농단 사태 이후 2016년 말부터 2017년 초까지 차례로 전경련을 탈퇴했지만, 한경연에는 회원사로 남아있다.
