“우크라이나 국민은 자신의 자유뿐만 아니라 유럽 전체의 민주주의를 위해 싸우고 있다.”

울프 크리스테르손 스웨덴 총리가 러시아에 맞서 싸우는 우크라이나에 전폭적인 지지를 보냈다. 오랫동안 중립 노선을 걸어 온 스웨덴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략에 충격을 받아 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 신청해 곧 32번째 회원국이 될 전망이다.

크리스테르손 총리는 19일 스웨덴을 찾은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 하르프순드(Harpsund)로 초청해 정상회담을 가졌다. 수도 스톡홀름 서쪽에 있는 하르프순드는 스웨덴 총리의 별장이 있는 곳이다. 젤렌스키 대통령의 우크라이나 방문에는 부인 올레나 젤렌스카 여사도 동행했다.

회담 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 크리스테르손 총리는 “젤렌스키 대통령이 이 전쟁에서 승리하기 위해 필요한 것이 무엇인지 솔직하고 직설적으로 표현한 점에 깊이 감사드린다”고 적었다. 이어 “(이 전쟁은) 우크라이나의 미래뿐만 아니라 우리 대륙 전체의 미래에 관한 것”이라며 “스웨덴 정부는 우리가 도울 수 있는 모든 일을 하고 있다”고 덧붙였다.

이날 회담에서 크리스테르손 총리는 우크라이나 무기 제공을 위한 13번째 패키지에 관해 설명했다. 앞서 팔 욘손 스웨덴 국방부 장관은 탄약과 무기 부품 등 3억1350만달러(약 4210억원) 규모의 신규 지원 패키지를 우크라이나에 제공할 뜻을 밝혔다. 이 13번째 패키지까지 포함하면 스웨덴이 우크라이나에 지원한 무기는 18억달러(약 2조4170억원) 규모에 달한다. 크리스테르손 총리는 또 전후 우크라이나 재건에 스웨덴에 적극 참여하겠다는 의사도 전달했다.

올해 2월 우크라이나 수도 키이우를 방문했던 크리스테르손 총리는 “키이우에서 만난 사람들을 한 단어로 표현할 수 있다면 그것은 ‘투지’(determination)”이라며 “우리 모두는 우크라이나의 용감한 투쟁에 깊은 감명을 받았다”고 회상했다. 이어 “우크라이나 국민은 혼자가 아니다”라며 “스웨덴은 우크라이나가 필요로 하는 만큼의 군사적, 인도주의적, 경제적 지원을 계속 제공할 것”이라고 거듭 강조했다.

스웨덴은 제1·2차 세계대전은 물론 이후의 동서 냉전 기간에 군사적으로 어느 진영에도 속하지 않는 중립 노선을 고수했다. 하지만 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공이 스웨덴에 커다란 충격을 안겼다. 스웨덴은 러시아와 국경을 접하진 않았으나 거리가 가까워 러시아 핵미사일의 사정거리 안에 든다.

이를 계기로 스웨덴은 중립 노선을 내던지고 우크라이나를 위한 대대적 지원에 나섰다. 또 이웃나라 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했다. 러시아의 군사적 위협에 맞서 미국 등 서방으로부터 국가 안전을 보장받기로 결심한 것이다. 핀란드는 올해 4월 나토 가입이 확정됐으나 스웨덴은 이슬람 국가인 튀르키예의 반대에 부딪혀 가입이 지연됐다. 지난 7월 윤석열 대통령도 참석한 리투아니아 빌뉴스 나토 정상회의를 계기로 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 ‘스웨덴의 나토 가입을 더는 반대하지 않겠다’는 뜻을 밝힘에 따라 스웨덴도 연내에 나토 회원국이 될 것이 확실해 보인다. 이 경우 나토 동맹국는 총 32개국으로 늘어난다.