프랑스의 세계적 경제학자 다니엘 코엔 파리경제대학 교수가 70세를 일기로 별세했다. 자유방임 시장경제를 비판해 온 코엔은 ‘세계화와 그 적들’(2007) 등 여러 권의 저서가 한국어로 번역·출간돼 국내에서도 유명하다.

20일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 고인은 이날 파리에서 숨졌다는 것 말고 정확한 사인 등은 공개되지 않았다. AFP는 고인이 최근까지 중병으로 투병해왔다고만 전했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 애도의 글을 보고서야 고인의 사망을 알게 된 이도 많다고 한다.

고인은 1953년 당시만 해도 프랑스 식민지였던 북아프리카 튀니지 수도 튀니스에서 태어났다. 프랑스를 대표하는 그랑제콜 중 하나인 고등사범학교를 졸업하고 경제학 학위를 취득한 뒤 파리1대학, 파리경제대학, 고등사범학교 등에서 경제학 교수로 일했다.

고인은 일찌감치 개발도상국 경제에 관심을 갖고 개발도상국의 부채 및 성장 문제를 주제로 많은 연구를 수행해왔다. 자유방임적 시장경제를 비판하며 ‘실용적 경제학자’를 자처했다. 프랑스 정부의 경제정책에 깊이 관여했고 국제기구의 정책 수립에도 적극 참여했다.

국내에선 2007년 출간된 저서 ‘세계화와 그 적들’이 널리 알려져 있다. 고인은 이 책에서 전 세계의 ‘서구화’에 반대하는 이슬람과 사회주의 세력을 세계화의 적으로 규정하지 않는다. 대신 부유한 나라들만의 세계화를 꿈꾸는 지금의 국제경제 체제 자체를 세계화의 적으로 지목한다. 그러면서 시장과 돈이 지배하는 경제 체제가 아니라 가난한 나라들이 자기 손으로 자신의 운명을 개척할 수 있고, 발전이 인간의 자유를 신장할 수 있는 ‘정의로운’ 경제 체제를 만들어 나갈 것을 촉구한다.

이밖에도 ‘유럽을 성찰하다’(2020), ‘출구 없는 사회’(2019), ‘호모 이코노미쿠스’(2013), ‘악(惡)의 번영’(2010) 등 저서가 한국어로 번역돼 국내에서 출간됐다.

고인은 학자이면서 프랑스 대표 일간지 ‘르몽드’ 편집위원을 지내고 라디오 방송에서 직접 경제 프로그램을 진행하는 등 언론 활동도 왕성히 했다. ‘경제 현상에 대한 대중의 이해를 높이는 것이 경제학자의 역할’이란 소신 아래 바람직한 경제정책이 무엇인가를 놓고 활발한 사회적 발언을 했다. 프랑스 학문 발전에 기여한 공로로 자크 시라크 대통령 시절인 2001년 레지옹 도뇌르 훈장을 받았다.

마크롱 대통령은 이날 SNS에 올린 글에서 “다니엘 코엔은 이상을 추구하고 전달력이 강하며 토론과 참여에 익숙한 교수였다”며 “우리는 위대한 지식인, 프랑스 학계를 빛나게 한 경제학자 그리고 진정한 인도주의자를 잃었다”고 고인을 애도했다.