남미 에콰도르가 국민투표를 통해 아마존 열대우림에 위치한 야수니 국립공원에서 석유 개발 사업을 중단하기로 결정했다고 영국 일간지 가디언이 21일(현지시간) 보도했다. 

이날 에콰도르 중앙선거관리위원회에 따르면 98% 이상 개표가 진행된 가운데 유권자의 약 59%가 야수니 국립공원 내 석유 시추를 그만둬야 한다고 투표했다. 이번 국민투표는 올해 5월 에콰도르 헌법재판소 결정에 따라 전날 에콰도르 총선·대선과 함께 치러졌다. 

에콰도르에서 가장 큰 원유 매장지인 야수니 국립공원은 아마존과 안데스 산맥이 만나는 지점에 약 100만 헥타르(㏊)에 걸쳐 있다. 이곳은 외부 세상과 단절되어 살아가는 세계 최후의 부족으로 알려진 타게리족과 타로메나니족의 거주지이자 유네스코 생물권보전지역이기도 하다.

야수니 국립공원의 땅 1㏊에는 유럽 전체보다 더 많은 동물 종, 북미 전체보다 더 다양한 나무종이 서식하는 것으로 추정된다.

2007년 라파엘 코레아 당시 에콰도르 대통령은 국제사회로부터 36억 달러를 지원받을 수 있다면 야수니 국립공원을 훼손하지 않겠다고 제안했지만, 모금액이 석유 시추를 통한 예상 수입의 절반에도 미치지 못했다. 

에콰도르 국영 석유 회사 페트로에콰도르는 2016년부터 야수니 국립공원의 ‘43광구’에서 석유 시추를 시작했고, 하루 5만5000배럴을 생산하고 있다. 이는 에콰도르 석유 생산량의 약 12%에 달한다. 

이번 투표로 인해 페트로에콰도르는 43광구에서 석유 사업을 영구히 중단해야 한다. 가디언에 따르면 이번 투표로 약 12억 달러(약 1조6000억원)의 가치를 가진 석유 7억2600만 배럴이 남겨지게 됐다.

다만 이번 투표는 야수니 국립공원 내 다른 2개 광구에서 이뤄지는 석유 시추를 금지하고 있지는 않다. 

에콰도르토착인연맹(CONAIE)은 이날 성명을 내고 “오늘 에콰도르는 생물 다양성과 토착민들을 보호하기 위한 큰 걸음을 내디뎠다”며 투표 결과를 환영했다.

국민투표 청원을 위해 수십만 명의 서명을 모은 활동가 단체 야수니도스의 페드로 베르메오는 “(이번 투표가) 국민의 뜻은 자연을 지키고, 원주민과 생명을 지키는 데 있다는 것을 보여줬다”고 가디언에 전했다.