여야는 40여일 앞으로 다가온 서울 강서구청장 보궐선거를 놓고 28일도 ‘눈치게임’을 이어갔다. 국민의힘에선 8·15 광복절 특사로 사면 복권된 김태우 전 강서구청장이 보선 선거사무소 개소식을 열고 출마를 공식화했다. 그러나 당 지도부는 김 전 구청장의 이런 ‘마이웨이’ 행보에 선을 그으며 공천 여부 자체를 저울질하고 있다. 더불어민주당도 예상보다 후보 공천 일정이 늦어지고 있다. 다만 여야 모두 이르면 이번 주 안에 윤곽을 잡는다는 입장이다.

김 전 구청장은 이날 강서구 발산역 인근 한 빌딩에서 선거사무소 개소식을 열었다. 후원회장인 유영 전 강서구청장을 비롯해 김성태·김성호 전 국회의원과 지지자 수십 명이 참석했다. 김 전 구청장은 “김명수 (대법원장의) 대법원이 57만 강서구민의 민의를 저버리고 공직선거법과 관련 없는 수 년 전 공익신고를 꼬투리 잡아 저를 사퇴시켰다”면서 “하지만 윤석열 대통령께서 결단을 내려 3개월이 채 안 된 시점에 전격적으로 광복절 특사를 단행했다”고 주장했다. 이어 그는 “이번 사면 복권에 담긴 강서구민의 민의는 무엇이겠느냐”며 “‘속전속결 숙원사업 해결사’ 김태우가 낙후된 강서구를 멋진 도시로 만들라는 명령으로 해석했다”고 강조했다. 김 전 구청장은 앞서 문재인정부 당시 ‘청와대 특별감찰반 비리’를 폭로한 혐의(공무상 비밀누설)로 징역 1년에 집행유예 2년이 확정돼 구청장직을 잃었다. 

하지만 김 전 구청장의 소속 정당인 국민의힘은 뜨뜻미지근한 반응을 보였다. 국민의힘 관계자는 통화에서 “김 전 구청장이 출마의 뜻을 밝히고, 사무소를 열기 전 당과는 아무런 협의가 없었다”며 “당 지도부가 최근까지 강서구청장 보선 공천에 관한 논의를 이어왔는데, 결정이 이달(8월)을 넘기진 않을 것”이라고 말했다. 이르면 이번 주 내로 공천 여부 등을 발표하겠다는 설명이다. 김 전 구청장 사면 복권 이후 당내에선 중진들을 중심으로 이번 보선에 후보 공천을 해야 한다는 목소리가 잇따르고 있으나, 당 지도부는 여전히 무(無)공천에 무게를 싣고 있는 것으로 알려졌다. 내년 4월 총선의 ‘전초전’ 격인 이번 보선에서 패한다면 당내 일각에서 제기된 ‘수도권 위기론’이 현실화할 수 있다는 우려 때문으로 보인다. 강서구가 전통적인 여당 열세 지역이라는 계산도 깔려 있는 것으로 해석된다.

강서구청장 탈환을 노리는 민주당은 후보 난립 양상을 띠고 있다. 당초 민주당 공직선거후보자검증위원회가 이달 초쯤 1차 컷오프(공천배제)를 할 것으로 알려졌지만, 그렇게 하지 않고 공천관리위원회에 심사를 넘기기로 했다. 검증위 단계에서는 13명이 예비후보자 검증을 신청했었다. 이후 공관위의 추가 공모에 진교훈 전 경찰청 차장과 이규의 전 민주당 수석대변인이 신청서를 제출하고, 앞서 검증을 신청했던 권오중 전 세종시 경제부시장이 중도 하차를 택하면서 민주당 예비후보는 14명으로 늘었다. 민주당은 이르면 이번 주 내로 공천 방식을 확정할 방침이다.

민주당 공관위가 지원자격을 ‘신청일 기준 6개월 이전 입당’에서 ‘신청일 현재 권리당원’으로 완화해 추가 공모를 진행한 것이 특정 인물 전략공천을 염두에 둔 것 아니냔 일명 ‘낙하산’ 논란도 일고 있다. 추가 공모에 신청한 진 전 차장은 문재인정부 마지막 경찰청 차장으로, 검찰과 윤석열정부를 상징하는 김 전 구청장의 ‘대항마’ 격 인물로 여겨진다. 최근 치안이 최대 민생 이슈로 떠올랐다는 점도 진 전 차장 전략공천 가능성에 힘이 실리는 한 요소다.