인천항과 부산항에서 연이어 외래 병해충인 붉은불개미(사진)가 발견돼 방역당국이 긴급 방제에 나섰다.

29일 부산항만공사 등에 따르면 지난 28일 오후 1시30분쯤 부산항 자성대 부두 컨테이너 야적장에서 붉은불개미 50여 마리가 발견됐다. 지난해 6월 발견된 이후 1년 만이다. 항만당국은 붉은불개미가 발견된 지점 반경 50m을 방제구역으로 설정하고 적재된 컨테이너 270여개를 이동제한 조치했다. 또 합동조사를 벌이는 한편 소독을 강화했다.

앞서 지난 8일에는 인천항 선광신컨테이너터미널 야적장에서 붉은불개미 400여 마리가 발견됐다. 세계자연보호연맹이 지정한 ‘100대 악성 침입 외래종’인 붉은불개미는 맹독성 해충이다. 꼬리의 독침에 찔리면 통증과 가려움을 유발하며 심할 경우 과민성 쇼크를 유발해 목숨을 위협할 수 있다. 항만당국 관계자는 “역학조사를 통해 컨테이너 내부에 실려 온 것인지 등을 확인할 방침”이라고 말했다.