리시 수낵 영국 총리가 거리에서의 칼부림 범죄를 근절하겠다고 선언했다. 최근 한국에선 정신질환자 등에 의한 무차별 흉기난동이 커다란 인명피해를 낳으며 심각한 사회문제로 비화했는데 영국도 사정이 다르지 않은 모양이다.

30일(현지시간) BBC 방송에 따르면 수낵 총리는 이날 런던 북서부 킬번의 경찰서를 방문해 칼부림 범죄 대응 현황을 점검하고 일선 경찰관들을 격려했다. 이는 지난 27, 28일 이틀간 열린 노팅힐 거리축제 기간 흉기 소지 등 혐의로 무려 275명이 체포된 데 따른 것이다.

8월 마지막주 일요일과 월요일 열리는 이 축제는 1960년대 노팅힐 거리에서 아프리카계 카리브 이민자들이 자신의 문화를 알릴 목적으로 시작했다. 이후 영국은 물론 유럽에서 가장 큰 거리축제로 성장했으나, 흉기난동 등 각종 범죄의 온상이 되는 부작용도 낳았다. 2020년 이후 코로나19 대유행으로 중단됐다가 올해 부활했다.

수낵 총리는 경찰이 압수한 이른바 ‘좀비칼’(zombie knife)을 살펴보며 그 위험성에 관해 경찰관들로부터 설명을 들었다. 좀비칼이란 애초 사람을 겨냥해 범행도구로 쓸 목적에서 제작한 흉기다. 날카로운 칼날에 톱니 모양의 칼날까지 함께 갖춰 보기만 해도 섬뜩하다. 좀비가 등장하는 공포영화의 소품에 착안해 만든 것으로 알려져 있다. 경찰 관계자는 “런던에서 발생하는 살인사건의 약 60%가 칼에 의한 것인데, 그중 3분의 2는 좀비칼이 범행도구로 쓰인 것으로 추정된다”고 말했다.

영국 정부는 2016년부터 이런 좀비칼 형태의 흉기 소지를 불법으로 규정하고 있다. 하지만 그 크기와 모양이 워낙 다양하다 보니 ‘대체 어떻게 생긴 칼이 좀비칼인가’ 하는 문제가 불거져 일관성 있고 효율적인 단속에 애를 겪어 왔다. 이와 관련해 영국 내무부는 “경찰이 압수수색 과정에서 명백히 범행 도구로 보이는 좀비칼을 발견해도 ‘그게 좀비칼이냐, 아니냐’ 하는 논란 때문에 바로 압수하지 못하는 일이 많았다”고 전했다.

이날 수낵 총리는 좀비칼을 압수해 파괴할 더 많은 권한을 경찰에 부여하겠다고 밝혔다. 문제의 칼이 심각한 범죄에 악용될 수 있다는 점만 입증되면 경찰이 선제적으로 칼을 빼앗을 수 있도록 하겠다는 것이다. 칼 소지자가 “집에서 물건을 자르거나 할 때 사용할 뿐”이라고 항변해도 압수 대상이 된다는 의미다.

수낵 총리는 “우리는 위험한 무기를 소지하고 지역사회를 위협하는 사악한 폭력배들을 막아야 한다”고 강조했다. 이어 “우리는 이런 칼들을 금지하고 선고를 더 엄격하게 해서 범죄자들이 마땅히 받아야 할 처벌을 받게 될 것이라는 점을 널리 알릴 것”이라고 덧붙였다.