검찰이 신학림 전 언론노조위원장이 화천대유자산관리 대주주 김만배씨로부터 1억원이 넘는 금품을 받고 허위 인터뷰를 했다는 정황을 포착하고 강제수사에 나섰다.

서울중앙지검 반부패수사3부(부장검사 강백신)는 1일 오전 신학림 전 언론노조위원장의 주거지와 사무실 등 총 2곳을 압수수색하고 있다.

신 전 위원장은 윤석열 대통령의 검사 시절 부산저축은행 수사 무마 의혹과 관련한 허위 인터뷰를 진행했다는 혐의를 받고 있다. 검찰은 신 전 위원장이 김씨로부터 1억5000만원 상당의 금품을 수수한 것으로 보고 있다.

김씨는 2021년 9월 진행된 신 전 위원장과의 인터뷰에서 자신이 2011년 부산저축은행 수사 당시 ‘대출 브로커’인 조우형씨의 부탁을 받고 박영수 전 특별검사를 소개했고, 박 전 특검이 당시 대검찰청 중앙수사부 2과장을 지내던 윤 대통령을 통해 사건을 무마했다고 주장했다. 해당 인터뷰는 20대 대선을 사흘 앞둔 지난해 3월 6일 1시간 12분 분량의 음성 녹음파일 형태로 뉴스타파를 통해 보도됐다.

김씨는 인터뷰에서 “(조씨가) ‘형님, 제가 수사받고 있는데 좀 해결해 주세요’라고 했다”며 “(조씨에게) 통할 만한 사람을 소개한 것”이라고 말했다. 또 조씨가 검찰 조사를 받은 것에 대해서도 “윤석열이가 ‘네가 조우형이야?’ 이러면서”라며 “박○○(검사)이 커피 주면서 몇 가지를 물어보더니 보내주더래. 그래서 사건이 없어졌어”라고 전했다.

그러나 조씨는 최근 검찰 조사에서 2021년 9월 김씨로부터 “윤석열이 커피 타줬다고 말할 테니 양해해달라”는 취지의 전화를 받았다고 진술한 것으로 알려졌다. 검찰은 압수물 분석을 끝낸 뒤 신 전 위원장을 피의자 신분으로 불러 조사할 예정이다.

이와 관련해 신 전 위원장은 이날 오후 경기 고양시 소재 자택 앞에서 기자회견을 열고 “김씨에게 책을 팔고 돈을 받은 것”이라고 주장했다. 인터뷰 직후 김씨에게 자신의 저서 ‘대한민국을 지배하는 혼맥지도’ 3권을 권당 5000만원에 판매했다는 것이다. 신 전 위원장은 김씨와의 인터뷰 내용에 대해서 “인터뷰가 거짓인지 아닌지는 판단할 수가 없었다”며 “그저 전문위원으로서 뉴스타파가 요구하는 자료와 정보를 제공한 것일 뿐“이라고 해명했다.