“(악역 역할이) 궁금했던 부분이었는데, (필광을) 연기할 수 있게 돼 좋은 경험이었어요. 다양한 표현을 해볼 수 있는 좋은 기회였습니다.”

tvN ‘경이로운 소문2: 카운터 펀치’(이하 ‘경이로운 소문2’)에서 최종 빌런(악당)인 필광 역을 맡은 강기영이 지난 29일 서울 강남구 한 카페에서 가진 인터뷰에서 첫 악역 연기 소감을 밝혔다. ‘경이로운 소문2’는 2020년 11월28일부터 2021년 1월24일까지 방송된 OCN ‘경이로운 소문’의 후속 작품으로, 지상으로 도망친 악귀를 물리치는 악귀 사냥꾼인 ‘카운터’들의 이야기다. 동명 웹툰이 원작으로, 필광은 악행 자체를 즐기는 인물로 그려진다.

“원작에도 등장하는 캐릭터인데, 드라마에서는 조금 달라졌어요. 더 심한 악인이 됐죠. 원작에서 ‘행동대장’ 같은 느낌이었다면, 드라마에서는 ‘빅보스(두목)’로 더욱 강화됐죠.”

드라마에서 필광은 행동이나 말투는 물론이고 외형 자체만으로도 ‘악함’이 가득 느껴진다. 그는 1년여 전엔 ENA 드라마 ‘이상한 변호사 우영우’(이하 ‘우영우’)에서 시니어 변호사 정명석 역을 맡았다. 당시 주인공 우영우(박은빈)를 응원하는 멘토 역할을 하는 착한 변호사로 ‘우영우 아빠’란 애칭을 얻었던 강기영과 지금의 필광은 180도 다른 모습이다.

강기영은 “머리카락을 기른 뒤, 뒤로 넘기고 정장을 입은 것 등 원작의 느낌을 최대한 그대로 가져왔다”며 “살을 많이 뺐을 때 악인의 모습이 더욱 드러나는 것 같아 체중도 많이 줄였다”고 설명했다. 그는 필광의 날카로운 모습을 보여주기 위해 10㎏을 뺐다고 했다.

강기영은 유선동 PD의 연기 지시가 필광을 표현하는 데 많은 도움이 됐다고 했다.

강기영은 첫 악역 인기인 만큼 유 PD에게 많은 부분을 기댔다며 “굉장히 구체적으로 연기를 지시해 주셨다. 특히 내가 생각하는 못하는 부분까지 연기 지시를 해줘서 필광의 창조주라고 해야 할 거 같다”고 했다.

가장 기억에 남는 장면을 묻는 질문에는 필광이 마주석(진선규)과 싸우다 힘에 밀려 쓰려지는 부분을 들었다. 강기영은 “마주석의 영혼을 흡수하려던 필광이 오히려 월등히 강해진 마주석의 힘에 밀려 쓰러지는데, 감독님께서 ‘굴복당하지만 즐거운 느낌’으로 연기해 달라고 하셨다”며 “잘 표현됐는지 모르겠지만 절망하면서도 웃고 있는 그런 느낌을 주려 했다”고 말했다.

유 PD의 연기 지시와 강기영의 노력 등으로 ‘악의 마에스트로(거장·지휘자)’ 필광이 만들어졌다고 해도 과언이 아닌 셈이다.

‘우영우 아빠’에서 악인으로 파격적 연기 변신을 한 것에 대한 두려움은 없었냐는 질문엔 “이질감에 대한 불안감은 있었다. (정명석으로 기억하는) 대중이 낯설어할 것이니까”라면서도 “하지만 그만큼 전에 한 것과 180도 다른 느낌이라서 신선할 것 같다는 생각이 들었고, (필광을 연기하면) 두 개(선하고 악한)의 분위기가 (나한테) 공존할 것 같아서 그럴 거면 변화를 주면 좋겠다고 생각했다”라고 밝혔다.

자신을 대중에게 각인시킨 ‘우영우’의 출연에 대한 남다른 감회는 여전했다.

“정말 상상도 못할 만큼 변화가 있었어요. 기쁨을 숨길 수 없을 정도로 좋은 일들이 많이 있었죠. ‘경이로운 소문2’ 제작발표회 때 진행을 맡은 박경림 누나가 ‘내 아이에게 양질의 먹거리를 줄 수 있다는 기쁨’을 말한 게 있었는데, 그 말대로 걱정 없이 먹을 수 있다는 것에 감사하고 있습니다.”

강기영은 최근 연기로 바쁜 나날을 보내고 있다. ‘경이로운 소문2’에서 최종 빌런을 연기한 데 이어, JTBC에서 방영 계획 중인 ‘끝내주는 해결사’에선 주인공 김사라 역의 이지아와 함께 이야기를 이끈다. 강기영은 이 드라마에 김사라의 비즈니스 파트너이자 자문변호사인 동기준 역으로 출연한다.

그는 경이로운 소문2 촬영 막바지에 ‘끝내주는 해결사’ 촬영을 시작해 육체적으로 힘들지만, 좋은 작품이 나올 수 있으면 쉬지 않아도 괜찮다며 연기에 대한 욕심과 의욕을 드러냈다.

“극본과 연출, 배우들이 조화로운 하모니를 낼 수 있는 작품 속에서 좋은 배우와 스태프들과 같이 하다 보면 행복하지 않을 수 없어요. 그런 작품을 계속 이어나가면 좋겠습니다.”