이재명 더불어민주당 대표는 6일 “강서구청장 (보궐) 선거는 윤석열 정권 퇴행과 민주주의 파괴를 멈춰 세우는 전초전이 될 것”이라며 “우리 민주당으로서는 반드시 이겨야 한다”고 밝혔다. 

이 대표는 이날 오전 서울 여의도 국회 본청 앞 ‘단식 천막’에서 열린 ‘서울 강서구청장 보궐선거 후보자 공천장 수여식’에서 이같이 말했다. 

민주당은 서울 강서구청장 보궐선거 후보로 진교훈 전 경찰청 차장을 전략공천하기로 확정했다. 

이 대표는 “진교훈 후보는 당에서 오래 활동한 분은 아니지만 경쟁력, 확장력 측면에서 여러 가지 강점을 지닌 나무랄 데 없는 훌륭한 인재라고 생각한다”며 “강서구민들 위해 충분히 역할 하고 성실하게 그 직무를 수행할 수 있는 그런 역량 있는 후보란 점을 다시 한번 말씀드린다”고 말했다.

이어 당내에서 공천 과정의 정당성을 문제 삼는 목소리가 제기된 것을 의식한 듯 “기본적으로 오래 당을 위해서 헌신하고 당의 정책과 이념을 분명하게 숙지해서 이를 일상적으로 실천해 온 분들이 국민의 선택을 받는 것이 맞는다고 생각한다”면서도 “새로운 인재들의 수혈, 영입도 필요하고 그것이 새로운 변화를 바라는 국민들의 기대에 부응하는 것이기도 한 측면들은 분명히 있다”고 언급했다.

이 대표는 이번 보궐선거가 가지는 의미가 참으로 지대하고 엄중하다며 “윤석열 정권의 상상 초월하는 퇴행과 민주주의 파괴를 멈춰 세워야 하는데 본격적인 전선은 내년 총선이라고 생각하지만 이번 10월에 치러지는 유일한 재보궐, 강서구 선거가 그 전초전이 될 것”이라고 강조했다.

그 “민주당으로서는 반드시 이겨야 하고, 강서구청장 선거 승리를 통해서 국민들께서 윤석열 정권의 무도하고 상식 밖의 이런 폭주와 퇴행을 경고해 주시도록 저희 요청할 것이다”고 했다.

아울러 “아마도 이번 선거와 다음 선거는 선관위와 경찰, 검찰이 총동원되어서 흠집 내기, 조작 이런 방식으로 얽어맬 가능성이 매우 높기 때문에 그 점을 각별히 신경 쓰시라는 말씀을 드린다”고 직격했다.

진 후보는 “정치신인으로서 두렵고 떨리는 심정으로 이 자리에 섰다. 강서부터 정권교체를 시작하겠다”고 포부를 밝혔다.

이어 국민의힘이 김태우 전 구청장을 공천하는 방안을 유력하게 검토하는 것을 겨냥하며 “보궐선거로 인해 5개월 구정 공백과 40억의 구민 세금이 낭비됐다”며 “운동장에서 반칙으로 퇴장당한 선수가 다시 뛸 수 없는 거 아니겠느냐”고 지적했다.

진 전 차장은 전북 익산 출신으로 전주 완산고와 경찰대를 졸업했다. 문재인 정부에서 경찰청 정보국장과 전북경찰청장 등을 거친 뒤 지난해 6월 경찰청 차장을 끝으로 공직을 떠났다.

앞서 민주당 강서구청장 보궐선거 후보로 진 전 차장을 포함해 총 14명이 지원했다.