서울시가 세종문화회관 소속으로 시립발레단을 올해 내에 창단한다. 47년 만에 생기는 공공발레단으로, 국립발레단(1962년)과 광주시립발레단(1976년)에 이어 국내 세 번째 공공발레단이다. 시립발레단은 시즌단원제로 운영되며, 예술감독 없이 프로젝트 안무가 중심으로 작품을 올린다.

서울시는 컨템포러리(동시대) 발레 중심의 시립발레단을 창단해 문화도시 서울의 위상을 높이고 세계적 수준으로 도약 중인 국내 발레 분야를 적극 육성하겠다고 13일 밝혔다. 일단 세종문화회관에 소속된 ‘서울시예술단’으로 발레단을 만들고 안정화 단계에 진입하면 서울시립교향악단처럼 독립재단법인화할 방침이다.

서울시는 한국 무용수들이 해외 유명 발레단 수석무용수로 연이어 발탁되는 등 K-발레가 위상을 떨치고 국내에서 인기도 높아졌지만 다른 무용 장르보다 지원이 적다고 설명했다. 2017년 전문무용수 실태조사에 따르면 무용수 지원금 수혜 횟수는 한국무용이 10.32회, 현대무용이 5.89회인 반면 발레는 4.08회였다.

이에 ‘서울시발레단’을 창단해 세계적인 예술단체로 도약시킬 계획이다. 국내 발레의 해외 경쟁력을 확보하고 ‘K-컬처’ 열풍을 순수예술분야까지 확장시키겠다는 목표다.

국립발레단·유니버설발레단이 고전·낭만 발레 작품을 주로 올리는 것과 달리 서울시발레단은 컨템포러리 발레 중심으로 운영된다. 예술감독 체제 대신 국내·외 유명안무가를 작품별로 섭외하는 ‘프로젝트성 발레단’ 형식을 택한다.

전속 무용수를 두지 않고 안무가 중심으로 시즌마다 무용단을 구성하는 ‘시즌 단원제’도 큰 특징이다. 다만 국내 최고 발레무용수들이 이미 국립·유니버설발레단에 소속돼 안정적으로 활동하는 상황에서 기량이 뛰어난 무용수를 시즌 단원으로 확보할 수 있을지 미지수다. 전속 무용수 체제에서는 단원이 매 작품에 함께하며 기량이 성장하고 이것이 승급으로 이어진다. 발레단이 팬층을 형성하는 한 요소이기도 하다. 시즌제에서는 이를 기대하기 힘든 점이 한계다. 

시는 서울시발레단이 다른 발레단과 차별화되고 단기간 내 해외 유수의 발레단과 어깨를 나란히 하기 위해 독자적인 레퍼토리를 개발한다고 밝혔다. 올해 내에 창단을 마치고 내년에는 4~5작품을 선보인다. 향후 순차적으로 작품 수를 늘려나갈 계획이다.

서울시와 세종문화회관은 이달 5일 ‘발레단 준비 TF(태스크포스)’를 발족했다. 향후 전문가 자문 등을 통해 운영에 관한 구체적인 방안을 논의한다. 

안호상 세종문화회관 사장은 “서울시발레단 창단으로 세계 무대에서 활약하는 발레 스타들처럼 발레 제작과 단체 운영에서도 한국 발레가 세계적 수준으로 올라서는 계기가 될 수 있도록 역량을 모으겠다”고 밝혔다.

최경주 서울시 문화본부장은 “서울시발레단 창단은 서울이 선진 문화예술도시로서 한 단계 더 도약하고 도시의 위상을 높이는 계기가 될 것”이라고 말했다.