전북 남원과 경북 고령, 경남 김해 등지에 분포한 ‘가야고분군(Gaya Tumuli)’에 대한 유네스코 세계유산 등재가 결정됐다. 해당 지지체는 이를 계기고 가야고분군의 가치를 널리 알리고 지역 관광산업 발전과 일자리 창출을 위한 교두보로 활용할 계획이다.

18일 전북도에 따르면 유네스코는 전날(현지 시각) 사우디아라비아 리야드 알 파이살리아에서 제45차 세계유산위원회를 열고 가야고분군에 대한 세계유산 등재를 결정했다. 등재일은 위원회가 폐막하는 오는 25일이 될 전망이다.

가야고분군이 세계유산에 등재되면 한국은 1995년 석굴암·불국사가 처음 등재된 이후 모두 16건의 세계유산을 보유하게 된다. 특히 전북은 총 5개의 세계유산을 보유해 전국 광역자치단체 17곳 중 경북에 이어 두 번째로 많은 지역이 된다. 전북 세계유산은 고창의 고인돌유적(2000), 익산의 백제역사유적지구(2015), 정읍의 무성서원(2019), 고창의 갯벌(2021) 등이 있다.

앞서 문화재청과 전북도, 경북도, 경남도, 남원, 고령, 김해, 함안, 창녕, 고성, 합천 등으로 이뤄진 세계유산등재추진단은 위원회가 개막한 지난 10일부터 세계유산위원회 위원국 면담과 지지 교섭 활동을 통해 가야고분군의 가치와 아름다움을 알리는 데 주력했다.

이번에 세계유산에 등재된 7개 고분군 중 영남 지역 고분군들은 주변 정비와 전시관 건립 등 보수 정비를 거의 완료됐으나, 남원 고분군의 경우 최근에서야 주변 정비사업울 시작하고 홍보관 건립을 앞두는 등 뒤늦게 진행되고 있다. 특히 남원 가야고분군은 나무숲과 함께 1500년 전부터 지금까지의 모습이 잘 보존돼 ‘진정성’ 항목에서 높은 평가를 받은 만큼 다른 지역 고분군과 차별화한 활용 전략을 마련할 필요성이 제기됐다.

전북 가야문화유산이 국내에서 주목받기까지는 오랜 시간이 소요됐다. 1982년 고 전영래 교수의 ‘월산리고분군’ 발굴 조사를 시작으로 1987년 전북대박물관에서 시행한 문화재 지표조사 등을 거쳐 가야문화유산을 새롭게 찾아내 가치를 밝히기 위한 연구자들의 집념과 연구 성과가 있었다.

전북도는 가야고분군의 가치 확산을 통해 지역 관광산업 활성화와 일자리 창출로 연결해 지역경제 발전에 이바지하는 미래 자산으로 활용할 계획이다.

또 이번에 세계유산에 포함되지 못한 장수 동촌리고분군, 삼봉리고분군 등 가야고분군에 대한 세계유산 확장 등재를 추진할 계획이다. 장수 고분군은 백두대간에 자리해 지리적 환경이 탁월하며, 대규모 철산 개발과 사통팔달의 교역망을 장악했던 강력한 가야 정치체의 존재를 보여준다. 향후 세계유산 등재 기준에 부합하는 완전성과 진정성을 보강할 예정이다.

이와 함께 전북 동부지역 고대 제철 유적을 기반으로 한 ‘국립 철박물관’ 건립을 비롯해 현재까지 어느 지역에서도 확인되지 않은 가야 봉화유적을 테마로 한 ‘가야 봉화 에코뮤지엄’ 조성, 유네스코가 추진하는 ‘루리티지(Ruritage)’ 사업을 선도적으로 추진할 방침이다. 루지티지(RURITAGE)는 EU에서 2020년부터 진행하고 있는 사업이다. 유네스코는 농업과 농촌의 자연환경이 보유한 고유한 문화·유산에 대한 잠재력 향상을 바탕으로, 농촌을 지속 가능한 발전을 위한 장소로 전환하는 새로운 유산 주도의 농촌 재생 접근 방식을 수립하는 것을 목표로 진행하고 있다.

김관영 전북지사는 “문화재청, 가야고분군 세계유산등재추진단 등 관계기관과 전북 가야사 연구자들의 노력에 힘입어 남원 가야고분군이 세계유산으로 등재됐다”며 “앞으로 세계인과 함께 유산을 누리도록 활용 정책을 마련하고 홍보에도 주력할 방침”이라고 말했다.