북한 남자축구는 최근 3년 넘게 국제무대에서 자취를 감췄었다. 북한은 2020년 1월 아시아축구연맹 23세 이하(U-23) 아시안컵 조별리그 탈락 이후 그해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 창궐하자 자국민 보호를 명분으로 국제대회에 출전하지 않았다.

북한은 2021년 치러진 도쿄 올림픽에 일방적으로 불참해 국제올림픽위원회(IOC)로부터 자격정지 처분을 받았고, 지난해 12월31일 자격정지가 해제됐다. 북한은 우방국인 중국에서 올해 항저우 아시안게임이 열리면서 출전을 확정했다.

베일을 벗은 북한 축구가 아시안게임 조별리그 첫 경기를 승리로 장식했다. 신용남 감독이 이끄는 북한 아시안게임 남자 축구대표팀은 19일 중국 저장성 진화의 저장성사범대동쪽경기장에서 열린 아시안게임 남자축구 F조 대만과 1차전에서 2-0으로 승리했다.

4-4-2 포메이션을 꺼낸 북한은 전반 초반부터 대만을 거세게 몰아붙이는 ‘공격 축구’를 자랑했다. 전반 7분 북한 공격수 리조국이 페널티 박스 안에서 오른발 슛으로 선제골을 넣었다. 전반 12분 미드필더 백충성이 대만의 왼쪽 측면을 무너뜨린 뒤 페널티 박스 안으로 크로스를 올렸고, 침투하던 공격수 김국진이 마무리하면서 2-0을 완성했다.