약 한 달여 만에 부상에서 복귀한 ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹)이 자신의 존재감을 보이는 데 10분이면 충분했다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 1차전에 교체 출전해 번뜩이는 움직임을 보인 이강인은 이제 중국 항저우로 떠나 아시안게임 금메달 사냥에 나선다.

PSG는 20일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2023∼2024시즌 UCL 조별리그 F조 도르트문트와의 1차전에서 2-0으로 승리했다. 킬리안 음바페와  아슈라프 하키미가 한골씩 집어넣으며 승리에 앞장섰다.

지난달 22일 왼쪽 허벅지 부상 이후 재활에 집중한 이강인은 이날 복귀전을 치렀다. 그는 2-0으로 앞선 후반 34분 왼쪽 미드필더 비티냐 대신 교체로 들어갔다.

짧은 시간이었지만 부상에서 완벽하게 회복한 모습을 보였다. 이강인은 후반 37분 역습 상황에서 절묘한 턴 동작과 함께 패스를 받은 뒤 음바페에게 공을 전달했다. 특유의 탈압박이 빛난 순간이었다. 후반 44분 이강인은 측면 수비에 가담해 상대로부터 반칙을 끌어내기도 했다.

개인기도 여전했다. 이강인은 후반 45분 공격 전환 상황에서 속임 동작으로 율리안 뤼에르손을 제쳤고, 이강인은 후반 추가 시간 2분에도 환상적인 발뒤꿈치 패스로 동료에게 공을 전달해 역습을 이끌었다.

이강인이 UCL 무대를 밟은 건 2019∼2020시즌 이후 4년 만이다. 발렌시아(스페인) 소속으로 UCL에서 뛰었던 그는 당시 5경기에 출전했다. PSG는 2019∼2020시즌 UCL 준우승, 2020∼2021시즌 4강의 성적을 냈지만 최근 2년 연속 16강에서 탈락하는 수모를 겪었다. 다시 한 번 UCL에서 도약을 꿈꾸는 PSG는 도르트문트, AC밀란(이탈리아), 뉴캐슬(잉글랜드)과 함께 ‘죽음의 조’에 묶여 있지만 첫 경기에 승리하면서 기분 좋은 출발을 했다.

UCL 무대에서 몸을 예열한 이강인은 이 경기 직후 2022 항저우 아시안게임이 열리는 중국 항저우로 향해 축구 대표팀에 합류한다. 이강인은 21일 중국 현지에 도착할 예정이다.

전날 열린 조별리그 1차전에서 쿠웨이트를 9-0으로 대파한 황선홍호는 이강인이 합류하면서 상승세를 더 탈 전망이다. 이강인도 1차전 대승 덕에 가벼운 마음으로 중국행 비행기에 오를 수 있게 됐다.

이강인이 합류한 황선홍호는 오는 21일 태국, 24일 바레인과 조별리그 E조 남은 경기를 치른다. 이강인은 이르면 3차전인 바레인전에 출전할 것으로 예상된다. 이강인이 한국의 아시안게임 3연패를 이끌 수 있을지 주목된다.