“나폴레옹 1세는 생애 최악의 순간을 맞아 이 방에 왔지요.”

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 찰스 3세 영국 국왕 앞에서 나폴레옹 이야기를 꺼내 눈길을 끈다. 프랑스인 입장에서 나폴레옹은 한때 영토를 크게 확장하며 프랑스를 유럽 대륙의 패권국으로 만든 ‘영웅’이다. 반면 영국인이 보기에 나폴레옹은 끊임없이 영국 정벌을 시도했던 ‘침략자’일 뿐이다. 마크롱 대통령은 나폴레옹 시절 벌어진 프랑스와 영국의 전쟁을 ‘우리 공통의 역사’라고 불렀다.

마크롱 대통령은 22일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 동영상에서 지난 20일 프랑스를 국빈 방문한 찰스 3세한테 엘리제궁 구석구석을 안내하는 모습을 공개했다. 1848년부터 프랑스 대통령의 관저로 쓰이는 엘리제궁은 그 전에도 나폴레옹이 황제이던 시절 그와 부인 조세핀 황후의 거주지로 사용된 역사가 있다.

눈길을 끄는 것은 마크롱 대통령이 나폴레옹의 친필 문서를 찰스 3세한테 보여주는 장면이다. 영상을 보면 마크롱 대통령은 찰스 3세를 엘리제궁 내 어느 방으로 데리고 가면서 “나폴레옹 1세는 생애 최악의 순간을 맞아 이 방에 왔다”고 소개했다. 이어 “그건 우리 두 나라 공통의 역사이기도 하다”며 “바로 워털루 전투 직후였다”고 덧붙였다.

워털루 전투는 1815년 6월 18일 오늘날의 벨기에 워털루 일대에서 프랑스군과 영국·프로이센 연합군 간에 벌어진 전투다. 이 전투에서 프랑스군이 참패하며 나폴레옹은 결국 몰락의 길을 걷는다.

마크롱 대통령은 “나폴레옹 1세가 황제 퇴위 문서에 서명한 곳이 바로 이 방”이라며 문서에 적힌 나폴레옹의 친필 서명을 가리켰다. 워털루 패전 나흘 만인 1815년 6월 22일의 일이다. 찰스 3세를 향해 그는 “나폴레옹 1세는 측근들한테 아들(나폴레옹 2세)에게 황위를 계승할 것을 요구했다”며 “황위 이양과 더불어 ‘나의 정치생명은 이제 끝났다’는 말도 남겼다”고 설명했다. 아버지에 의해 황위 계승자로 지명되었으나 나폴레옹 2세는 결국 오스트리아로 쫓겨나 그곳에서 21세 젊은 나이에 결핵으로 생을 마감한다.

마크롱 대통령의 설명을 들으며 문건을 유심히 살펴본 찰스 3세는 깜짝 놀란 표정을 지어보였다. 이어 마크롱 대통령을 향해 “나폴레옹 황제의 퇴위 문서 서명이 여기 엘리제궁에서 이뤄졌군요”라며 “나는 미처 몰랐습니다”라고 말했다.

이날 마크롱 대통령은 자신을 포함한 역대 프랑스 대통령들의 집무실도 보여줬다. 영부인 브리지트 마크롱 여사가 사용하는 사무실도 소개했다. 그러면서 “두 나라의 우정은 확고하다”며 “앞으로 무슨 일이 일어나도 양국의 우정은 견뎌낼 것”이라고 강조했다.