기후위기 시대에 역행한다는 주장이 제기돼 존폐 논란에 휩싸인 제주 들불축제를 ‘유지해야 한다’는 도민 의견이 우세한 것으로 나타났다.

 

들불축제 숙의형 원탁회의 운영위원회는 26일 제주시청에서 기자회견을 열고 “제주들불축제가 제주지역의 문화적 가치를 지키며 ‘생태·환경·도민참여’ 가치를 중심으로 근본적으로 변화를 추구할 것을 권고했다”라고 밝혔다.

 

운영위에 따르면 지난 8월 31일부터 9월 5일까지 진행된 제주들불축제 존폐 및 대안에 대한 제주도민 인식조사에서 ‘들불축제를 유지해야 한다’ 56.7%, ‘들불축제를 폐지해야 한다’ 31.6%, ‘유보’ 11.7%로 나타났다.

 

지난 19일 원탁회의 당일에는 ‘들불축제를 유지해야 한다’ 50.8%, ‘들불축제를 폐지해야 한다’ 41.2%, ‘유보’ 8%로 나타나 참여단의 40.6%(76명)가 당초 의사를 변경했다.

 

여론 조사와 원탁회의에 참여자 조사에서 ‘들불축제를 유지해야 한다’는 의견이 다소 많았다.

 

제주들불축제 변화를 위한 대안에 대한 질문에 ‘현행대로 유지’ 의견이 30.5％, ‘자연환경 보호를 위해 새별오름 그대로 보존’ 20.3％, ‘자연환경 보호와 산불 예방을 위해 오름 불 놓지 않기’ 19.8％, ‘다른 축제를 개발해 추진’ 18.2％ 등의 의견이 나왔다.

 

운영위는 제주들불축제 도민 숙의형 원탁회의 결과를 정책에 적극 반영할 것을 권고했다.

 

운영위는 “기후위기 시대, 도민과 관광객의 탄소배출, 산불, 생명체 훼손에 대한 우려를 불식시킬 수 있는 대안 마련이 필요하다”라며 “이러한 시대적 전환에 둔감할 수밖에 없었던 ‘관 주도 추진’, ‘보여주기식 축제 기획’에 대해서 획기적인 변화가 필요하다”라고 강조했다.

 

참여단의 최종 숙의결과는 오름 불 놓기가 테마인 제주들불축제가 ‘생태적 가치’를 중심으로 ‘도민 참여’에 기반을 둔 제주시민이 함께하는 축제로 재탄생해야 한다는 것으로, 그 기획과 운영에 있어서의 ‘생태적 가치에 부합하는 전환’을 대내외적으로 천명하고, 축제 기획과 운영을 위한 실질적인 주민참여 방안을 제시해야야 한다고 밝혔다.

 

◆오름 불 놓기 재검토할 듯…제주시, 권고안 검토 후 대안 마련

 

권고안의 의미는 사실상 축제의 하이라이트였던 대규모 오름 불놓기를 재검토하라는 것이다.

 

운영위는 도민참여단 과반이 60대 이상으로 편중됐다는 지적에 대해 숙의형 원탁회의의 공정한 절차를 확보하기 위해 도민참여단 선정에 있어 들불축제 존폐 답변비율, 지역·성·연령별 등 균형 있는 도민참여단 선정을 계획했으나, 현실적 조건의 한계와 참여자 모집의 어려움으로 애초 계획을 충족하지 못한 채 진행된 점에 대해서는 유감을 표했다.

 

권범 위원장은 “원탁회의에 참여한 도민참여단의 95.7%가 ‘제주시는 이러한 공론조사를 통해 도민의 의견을 더 많이 반영해야 한다’고 응답한 만큼 들불축제 도민 숙의형 원탁회의가 숙의민주주의 정착을 위한 중요한 디딤돌이 되었음을 보여줬다”라고 밝혔다.

 

제주시는 운영위로부터 전달받은 권고안을 검토한 이후 대안을 마련해 추석 연휴 이후 입장을 밝힐 예정이다.

 

제주들불축제는 봄이 오기 전 해충을 없애기 위해 목장이나 들판에 불을 놓았던 풍습에서 유래됐다. 이를 현대적으로 재해석해 1997년 당시 기초자치단체인 북제주군이 시작했다. 제주시 애월읍 봉성리 새별오름 가운데 38만㎡를 태우는 것이 축제의 백미다. 또 횃불 행진과 달집태우기 등과 같이 불을 주제로 다양한 행사를 진행한다. 오름 불 놓기 당일에만 15만명의 도민과 관광객이 찾을 정도로 인기를 끌면서 문화체육관광부 지정 유망·최우수·문화 관광 축제 등으로 선정되기도 했다.

 

당초 축제 유래와 취지에 맞게 정월대보름에 열렸다. 하지만, 겨울 추위와 강풍으로 2013년부터 3월로 옮겨 개최됐다. 2020년과 2021년에는 코로나19 여파로 중단됐다. 지난해 봄에는 강원과 경북 지역 산불로 재산 피해가 크고, 이재민이 많아 전면 취소됐다. 올 25회 축제 역시 강원 지역 산불이 발생해 ‘오름 불 놓기’는 취소됐다. 정부는 축제 개막전인 지난 3월 8일 산불 방지 담화문을 발표, 산불 경보 단계를 ‘주의’에서 ‘경계’로 격상했다. 경계 단계에서는 ‘산림 또는 산림 인접 지역의 불 놓기’는 법으로 금지된다.

 

이처럼 산불 발생 우려와 기후 위기 주범으로 꼽히는 탄소 배출, 미세 먼지 발생 등 환경 문제로 기후위기 시대에 역행한다며 축제를 폐지해야 한다는 주장이 제기됐다. 이에 올해 4월 청구인 749명이 들불축제 존폐와 관련해 숙의형 정책개발을 청구했다.