중국 외교부는 다음주 미국 민주당 상원 원내대표 척 슈머 의원 등 미 여야 의원단이 중국을 방문하기로 한 데 4일 홈페이지를 통해 환영의 뜻을 밝혔다. 다만 의원단이 추진하는 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 만남은 이뤄질 가능성이 높지 않다는 관측이 나온다.

외교부 대변인은 슈머 의원의 방중에 대한 중국 입장과 중국 지도자들이 미국 의원단을 만날 예정인지를 묻는 질문에 “중국은 슈머 의원이 이끄는 상원 대표단의 중국 방문을 환영한다”고 답했다. 그러면서 “우리는 이번 방문이 미국 의회의 중국에 대한 객관적 이해를 높이고 양국 입법기관 간의 대화와 교류를 촉진하며 중·미 관계 발전에 긍정적인 요소를 불어넣기를 희망한다”고 덧붙였다.

앞서 슈머 의원 측은 3일(현지시간) 마이크 크레이포 상원의원 등 총 6명의 의원이 참여하는 미국 여야 의원단이 다음주 한국과 일본, 중국을 연이어 방문해 각국 의회를 포함한 주요 정치권·재계 인사를 면담할 계획이라고 밝혔다.

의원단은 중국을 방문해 마이크론 사태에 문제를 제기할 방침으로 전해졌다. 중국 당국은 지난 5월 마이크론 제품에서 심각한 보안 문제가 발견돼 안보 심사를 통과하지 못했다며 주요 정보시설 운영자는 마이크론 제품 구매를 중지해야 한다고 발표했다. 이를 두고 미국의 대(對) 중국 반도체 수출 통제에 맞불을 놓은 것이라는 해석이 나왔다.

슈머 의원은 상원 내에서 대표적인 대중 강경파로 꼽힌다. 그는 중국산 반도체 규제 강화를 지속해 주장해 왔으며 강력한 대중국 규제 법안을 발의하기도 했다. 슈머 의원 측은 “이번 방문은 국가 안보와 관련된 첨단 기술에서 미국의 우위를 지키고 미국 기업의 중국 사업에 있어 상호 호혜 문제를 제기하는 데 초점을 맞출 것”이라고 설명했다.

이런 탓에 시 주석과 이들 대표단의 만남은 성사되지 않을 가능성이 높다. 대표단 일원인 공화당 소속 마이크 크레이포 의원은 시 주석과의 면담도 추진하고 있지만 일정이 확정된 것은 아니라고 전했다. 베이징에 본사를 둔 싱크탱크 타이허(太和)연구소의 아이너 탕겐(**Einar Tangen)은 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “이번 방문이 중국에 긍정적인 결과로 이어질 것으로 예상되지 않는다”며 슈머 의원이 대 중국 매파라는 점을 지적했다. 그는 “중국은 개방성을 보여주기 위해 그들(미국 대표단)을 맞이하고 있지만 미국 대표단이 건설적 대화에 참여할 의지가 없다면 단지 홍보에 불과할 뿐”이라고 설명했다.

이날 중국 외교부가 ‘입법기구 간 대화·교류’를 언급하면서 시 주석 대신 중국의 국회 격인 전국인민대표대회의 자오러지(趙樂際) 상무위원장이 의원 대표단을 만날 가능성이 높다는 관측이 나온다.