케빈 매카시 하원의장의 해임이 우크라이나 전쟁의 최대 지원국 미국의 향후 행보에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 미국의 우크라이나 무기 지원 정책 등에 부정적인 공화당 강경파 의원이 후임 의장으로 선출될 경우가 최악의 시나리오다.

4일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 공화당에서 매카시 의장 후임으로 거론되는 하원 법사위원장 짐 조던 의원(오하이오)과 바이런 도널드 의원(플로리다)은 우크라이나 지원에 매우 부정적인 성향으로 분류된다. ‘함께하는 민주주의 수호’라는 보수 성향의 비영리단체가 만든 등급표에서 두 의원은 우크라이나 지원에 가장 극단적으로 반대한다는 의미의 ‘F’ 등급을 받은 사람들이다.

또 다른 의장 후보인 공화당 원내대표 스티브 스칼리스 의원(루이지애나)은 이 단체서 ‘B’ 등급을 받았고, 원내총무 톰 에머 의원(미네소타)은 우크라이나 지원을 가장 강력하게 찬성하는 것으로 분류되는 ‘A’ 등급에 속했다. 최근 유엔총회 참석차 미국을 찾은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 만나주느냐 마느냐로 애태우다 마지막에 비공개로 접견한 매카시 의장은 ‘B-’ 등급이었다.

후임 후보자보다 상대적으로 우크라이나 지원에 덜 부정적이었던 매카시 의장이 해임되면서 민주·공화 양당의 우크라이나 예산안 논의도 함께 미궁에 빠진 꼴이다. 우크라이나에 우호적인 의원이라도 프리덤 코커스 같은 강경파 의원의 일격에 당한 매카시 의장 해임을 반면교사 삼아 지원 논의에 소극적일 수 있다는 분석도 나온다. 우크라이나보다 미국 남부 국경 이민자 단속 강화에 더욱 예산을 투입해야 한다는 입장의 강경파가 또다시 반란을 시도할 가능성 탓이다.

우크라이나 전장은 당장 미국의 추가 지원이 절실한 상황이다. 미 국방부가 우크라이나 무기 및 장비 지원에 쓸 수 있는 자금은 52억달러(약 7조원)에 불과해 몇 달 후면 소진될 것으로 보인다고 월스트리트저널(WSJ)은 전했다. WSJ는 미 의회의 우크라이나 지원 예산이 승인되지 않으면 국방부가 미군 자체 재고를 보충하기 위한 비용을 절약하거나 국가 안보 비상 상황 대비를 위해 우크라이나에 새로운 장비를 공급하는 것을 꺼릴 수도 있다고 전망했다.

우크라이나를 지원해 온 유럽 역시 탄약 부족에 직면한 것으로 전해졌다. 롭 바우어 북대서양조약기구(NATO·나토) 군사위원장은 폴란드에서 열린 바르샤바 안보 포럼에서 “(탄약) 통이 바닥을 보인다. 훨씬 더 빠른 속도로 생산을 늘려야만 한다”고 강조했다.

호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교안보 고위 대표는 지난 1일 키이우에서 “우크라이나가 계속 미국의 지원을 받게 되기를 바란다”며 “EU 회원국들은 우크라이나가 침략국 러시아를 물리칠 수 있도록 계속 도울 것”이라고 미국의 지원 중단 공포에 빠진 우크라이나를 다독였다.

조 바이든 대통령은 우크라이나와 서방의 불안감을 달래기 위해 지원 약속을 거듭 재확인하고 있다. 바이든 대통령은 지난 3일 영국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 캐나다, 일본 등 주요 7개국(G7) 정상을 비롯해 폴란드, 루마니아 등 주요 동맹 정상과의 통화에서 우크라이나에 탄약·무기를 제공하고 방공망을 강화하며, 겨울을 대비해 에너지 인프라를 복구하는 방안 등을 논의했다.