미국 조 바이든 행정부가 베네수엘라에서 온 불법 이민자의 강제 추방을 재개한다고 밝혔다. 현지 인권 상황 등을 이유로 본국 송환을 자제해 왔던 바이든 정부가 결국 늘어나는 불법 이민자 숫자에 백기를 들었다. 

5일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 국토안보부는 이날 성명을 내고 “절차를 밟지 않고 불법적으로 국경을 넘으려는 개인을 신속 추방하기 위해 최선을 다하고 있다”며 이 같은 결정을 발표했다. 

성명에 따르면 일부 추방 대상자의 신변은 이미 확보된 상태로, 이른 시일 내에 본국 송환이 이뤄질 예정이다. 

베네수엘라 이민자는 미국-멕시코 국경을 건너는 이민자 중 가장 큰 비율을 차지한다. NYT에 따르면 지난달에만 역대 최고 수준인 약 5만명의 베네수엘라인이 불법 입국했다. 

토니 블링컨 미 국무장관은 새 정책을 통해 “(이민자) 유입량을 안정시키고, 정규 경로를 확대할 것”이라며 “송환은 균형 잡힌 (이민자 수용) 방식의 핵심적인 요소”라고 말했다. 

블링컨 장관의 말은 이민자 문제를 해결하려면 수용과 추방이 균형 있게 이뤄져야 한다는 뜻으로 풀이된다. 지난달 바이든 정부는 7월31일 이전 미국에 도착한 베네수엘라 이민자에게 임시 피보호자 신분(TPS)을 부여하고 취업허가증 취득을 더 쉽게 하겠다고 발표했다. 

미 국토안보부는 이날 텍사스주에 국경 장벽을 추가로 건설한다고도 밝혔다. 이는 직전 도널드 트럼프 행정부 시절 이민자 유입을 막기 위해 시행됐던 조치다. 

바이든 대통령은 트럼프 전 대통령의 장벽 건설을 비판하며 자신의 임기 내 새로운 장벽 건설은 없을 것이라고 공언해 왔다. 

이날 취재진과 만난 바이든 대통령은 “해당 예산은 국경 장벽용으로 못 박혀 있었다”며 “내가 막을 방법이 없었다”고 강조했다. 그는 국경 장벽이 “(효과적이지) 않다”고 말하기도 했다. 

반면 트럼프 전 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS) ‘트루스 소셜’에 “바이든은 (이민자 문제에 대해) 행동을 취하는 데 이토록 오래 걸린 점에 대해 나와 미국에게 사과할 것이냐“며 “그의 사과를 기다리겠다”고 비꼬았다.