검찰이 더불어민주당 김병욱 의원의 보좌관 최모씨가 ‘대장동 브로커’ 조우형씨의 사촌형인 이모씨와 대화를 나눈 뒤 이를 최재경 전 대검 중수부장과의 대화로 둔갑시켜 인터넷 언론사 기자에게 녹취록을 넘겼다고 보고 강제수사에 나선 것으로 파악됐다. 검찰은 당시 대선후보였던 윤석열 대통령을 비방하기 위한 목적으로 허위 보도가 이뤄졌다고 보고 배후를 추적하고 있다.

11일 법조계에 따르면 서울중앙지검 ‘대선개입 여론조작 사건’ 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 이날 최씨의 국회 사무실과 주거지, 인터넷 언론사 ‘리포액트’의 사무공간으로 이용되는 허모 기자의 주거지, 민주당 국회정책연구위원 김모씨의 사무실 등을 압수수색했다.

허씨는 최씨 등과 공모해 대선 8일 전인 지난해 3월1일 “윤석열 후보가 검사 시절 부산저축은행 사건을 수사할 당시 ‘대장동 브로커’ 조우형씨를 의도적으로 봐줬다”는 의혹을 뒷받침하기 위한 허위 보도를 한 혐의를 받고 있다. 허씨는 당시 “조씨의 사촌형인 이모씨와 최재경 전 대검 중수부장 간의 녹취록을 입수했다”며 리포액트를 통해 두 사람 간의 대화 내용을 공개했다. 이씨가 “조우형이 김양(부산저축은행 부회장)의 심부름꾼이었거든요”라고 말하자 최 전 중수부장이 “그래 그거 윤석열이 한 말이지”라고 답하는 내용이 기사에 담겼다.

그러나 검찰은 당시 녹취에서 ‘최 전 중수부장’이라고 언급된 사람이 최 전 검사장이 아닌 보좌관 최씨인 것으로 파악한 것으로 알려졌다. 최씨가 이씨와 대화를 나누고 자신이 말한 내용을 최 전 중수부장이 말한 것처럼 둔갑시켰다는 것이다. 최씨가 이 같은 내용을 녹취록으로 작성해 허씨에게 이 녹취록을 넘겼다는 게 검찰의 시각이다. 이날 압수수색 대상이 된 민주당 국회정책연구위원 김모씨도 최씨가 허씨에게 녹취록을 넘긴 자리에 함께 있었던 것으로 의심받고 있다. 검찰은 영장에서 10쪽 분량을 할애해 이 같은 범죄사실을 기재한 것으로 전해졌다.

검찰은 김씨와 신학림 전 전국언론노조 위원장의 허위 인터뷰 의혹을 수사하던 중 허씨의 혐의를 포착했다. 두 사건 모두 ‘윤 후보가 2011년 부산저축은행 수사에서 조씨 사건을 무마해줬다’는 내용을 골자로 하고 있다. 허씨는 이날 자신의 집 앞에서 취재진과 만나 관련 혐의를 부인했다. 허씨는 “김씨와 신씨 두 명과는 일면식도 없고 김 의원과 그의 보좌관 최씨의 이름도 처음 듣는다”며 “보도한 지 너무 오래돼 확인해봐야겠지만 당시 (녹취록에 대한) 검증 과정을 거쳐 보도했다”고 말했다.

검찰이 현직 보좌관인 최씨를 입건함에 따라 수사가 정치권으로 확대될 가능성도 제기된다. 김 의원은 민주당 대선후보였던 이재명 대표의 최측근 그룹인 ‘7인회’ 멤버다. 보좌관 최씨는 김 의원이 대선 과정에서 ‘윤석열 은폐수사 및 50억클럽 진상규명 특별위원회’ 위원장으로 활동할 당시 실무팀장을 맡은 것으로 알려졌다.

한편 더불어민주당은 법무부 국정감사 당일 검찰이 국회 압수수색에 나선 것을 두고 반발했다. 김의겸 의원은 “딱 1년 전 법무부 국정감사 날 검찰이 민주당사를 압수수색 해서 그때 국정감사가 정상적으로 진행되지 못했는데 1년이 지난 오늘 또다시 국회에 야당 의원 등을 겨냥한 압수수색이 들어왔다”며 “특별수사팀 검사 참여 명단을 제출해주시기 바란다”고 비판했다.