더불어민주당 이재명 대표가 23일 당무에 복귀한다. 국회에서 단식 농성을 하다 지난달 18일 건강 악화로 입원한 지 35일 만이다. 당장 이 대표는 체포동의안 가결 이후 불거진 일명 ‘가결파’ 징계 문제에 대한 판단부터 내놓을 것으로 보인다. 이 대표가 이 문제를 신속하게 매듭짓고 당 통합 메시지를 낼 것이란 게 대체적 전망이다. 당 밖으로는 ‘민생’ 메시지를 강조하면서 사실상 총선 모드로 당 체제를 전환해나갈 것으로 예상된다.

22일 민주당에 따르면 이 대표는 23일 오전 당 최고위원회의를, 오후에는 그간 중단됐던 고위전략회의를 주재한다.

최고위원회의에선 가결파 징계 문제에 대한 논의가 있을 것으로 보인다. 민주당 국민응답센터에는 ‘가결파 5인’(이상민·김종민·이원욱·설훈·조응천) 징계 청원이 답변 요건인 5만명 이상 동의를 받아 당 지도부 답변을 기다리는 중이다. 최근 지도부는 이 청원에 대한 의견을 교류했지만 당 윤리심판원 회부 등에 대해선 결론을 내리지 않고 이 대표 판단에 맡기기로 한 것으로 알려졌다.

이 대표가 가결파 징계 청원을 당 윤리심판원에 회부할 가능성은 높지 않다는 게 일반적인 전망이다. 당 지도부 관계자는 이 문제에 대해 “총선을 앞두고 분열은 패배를 향한 지름길”이라며 “이 대표도 그걸 누구보다 잘 안다”고 말했다. 이미 구속영장 기각, 10·11 강서구청장 보궐선거 승리 후 이 대표의 리더십이 공고해진 만큼 괜히 ‘칼’을 빼들어 당 내분을 키울 필요가 없다는 의견도 지도부 내에 있는 것으로 전해졌다. 이 대표는 이미 강서구청장 보궐선거 승리 후 “우리 안의 작은 차이를 넘어 단합”하자는 메시지를 냈고, 당 안팎에서 이 문구가 이 대표의 당무 복귀 후 통합 행보를 염두에 둔 것이란 평이 나왔다.

이 대표는 당 밖으로는 ‘민생 챙기기’에 공을 기울일 것으로 보인다. 복귀 첫날 최고위원회의에서도 서민 경제난 해결에 초점을 맞춘 메시지를 내놓을 것으로 예상된다. 민주당 권칠승 수석대변인은 이날 기자들과 만나 “(이 대표가) 민주당이 민생에 좀더 유능한 모습을 보이도록 독려하실 걸로 예상된다”고 말했다. 민주당은 이 대표 건강 회복 추이에 따라 민생 현장을 직접 찾는 ‘현장 최고위원회의’나 ‘민생 경청투어’ 등도 재개한다는 방침이다. 당 정책위원회와 민주연구원이 협업해 온 ‘민생 프로젝트’ 결과물도 이 대표 복귀에 맞춰 차례로 발표할 예정이다.