미군이 이스라엘 지원을 위해 병력을 추가로 배치한 것으로 전해졌다. 이와 관련해 3성장군을 포함한 미군 장교단이 직접 현지에 파견돼 이스라엘군을 돕고 있다는 보도가 나와 주목된다.

23일(현지시간) 백악관에 따르면 조 바이든 대통령은 이날 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 전화 통화를 했다. 두 사람은 지난 7일 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘을 기습 공격한 뒤 수시로 전화를 통해 의견을 나누고 있다.

백악관은 보도자료에서 “바이든 대통령이 네타냐후 총리에게 이스라엘을 위한 미국의 지원에 관한 최신 정보를 소개했다”고 밝혔다. 이어 “미국의 지원에는 새로운 미군의 배치(new U.S. military deployments)도 포함된다”고 덧붙였다.

앞서 미 해군은 하마스를 겨냥해 핵추진 항공모함 2척을 이스라엘 인근 지중해에 전개한 바 있다. 그런데 이스라엘을 지원할 미군 부대가 추가로 배치되었거나 앞으로 배치될 가능성을 강하게 시사하고 나선 것이다.

마침 이날 인터넷 매체 액시오스는 미 해병대의 제임스 글린 중장을 비롯한 여러 명의 장교들이 이스라엘 현지에 가 있다고 보도했다. 미 국방부 지시에 따라 파견된 이들은 일종의 군사고문단처럼 이스라엘군 지휘부에 작전에 관한 조언을 하고 있다는 것이 액시오스의 설명이다.

글린 중장은 과거 이라크 모술에서 테러조직 이슬람국가(ISIS)와 지상전을 벌인 경험이 있다. 하마스의 근거지인 가자지구는 인구가 밀집한 대도시로 모술과 환경이 비슷하다. 글린 중장 등은 가자지구 진입을 앞둔 이스라엘 지상군에 과거 모술에서 ISIS와 싸워 그들을 완전히 소탕한 경험 등을 전수한 것으로 보인다.

한편 바이든 대통령은 이날 네타냐후 총리와의 통화에서 하마스와 무관한 팔레스타인 주민들을 위한 인도적 지원 그리고 하마스에 억류된 인질 구출의 필요성도 강력히 언급했다. 백악관은 보도자료에서 “바이든 대통령은 가자지구에서 긴급히 필요로 하는 인도적 지원의 흐름이 끊기지 않고 지속적으로 유지돼야 한다는 점을 강조했다”고 설명했다. 또 “미국인을 비롯해 하마스에 납치된 모든 인질들의 석방과 가자지구 내 미국 시민 등 민간인들의 안전한 통행을 위한 미국의 지속적 노력에 대해서도 거듭 약속했다”고 덧붙였다.