중국판 ‘샹그릴라 대화’로 불리는 국방 대화체 샹산포럼이 29일 베이징에서 역대 최대 규모로 막을 올렸다. 미국 국방부가 참석하면서 미·중 군사 대화 채널 복원 등의 성과가 기대되지만 그간 포럼의 호스트 역할을 해 온 중국 국방부장이 공석이라 반쪽짜리 행사로 치러지게 됐다.

29일 대만 중앙통신사에 따르면 장유샤 중앙군사위 부주석은 전날 샹산포럼 참석을 위해 중국을 방문한 찬사몬 짠야랏 라오스 부총리 겸 국방장관과 사이칸바야르 구르세드 몽골 국방장관을 접견했다. 허웨이둥 부주석은 판 반 장 베트남 국방장관 환영식과 의장대 사열, 회담 등의 일정을 소화했다.

이 같은 외빈 영접은 본래 국방부장의 몫이지만 리상푸 전 국방부장이 지난 24일 해임된 뒤 신임 부장이 임명되지 않아 중앙군사위 부주석 두 명이 나눠 맡아 진행했다고 중앙통신사는 전했다.

이번 포럼에 미 국방부가 참석하면서 끊어진 양국 간 군사대화가 복원될 가능성도 비교적 높게 점쳐진다. 중국은 지난해 8월 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장의 대만 방문에 반발해 미국과의 군사 소통을 차단한 바 있다. 리 전 부장 경질을 공식화한 것도 양국 군사 대화에 호재로 꼽힌다. 미국은 러시아와 무기를 거래했다는 이유로 2018년 리 전 부장을 제재 대상에 올렸고, 중국은 리 부장 제재 철회를 대화의 선결 조건으로 제시했다. 하지만 그가 해임되면서 걸림돌이 자연스럽게 해결된 셈이다.

한국 국방부는 김선호 차관이 샹산포럼 참석을 계기로 징젠펑 중국 중앙군사위원회 연합참모부 부참모장(공군 중장)과 차관급 회담을 개최했다고 이날 밝혔다. 김 차관은 최근 북한이 핵무력 정책을 헌법에 반영하고 핵무기 사용 위협을 강화하는 등 역내 평화·안정을 저해하고 있음을 언급함과 동시에 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 중국의 건설적 역할을 당부했다. 또 북·러 군사협력 강화에 대한 우려를 전달하는 한편 중국의 탈북자 강제북송 문제에 관한 우리 정부의 입장도 설명했다.