미국 항공우주기업 스페이스X의 일론 머스크 최고경영자(CEO)가 자사 위성통신 네트워크 ‘스타링크’를 가자지구에 제공하겠다고 밝히자 이스라엘이 강하게 반발했다. 

29일(현지시간) 슐로모 카르히 이스라엘 통신부 장관은 사회관계망서비스 X(옛 트위터)에 “가능한 모든 수단을 동원해 (스타링크 설치에) 맞서 싸우겠다”고 밝혔다. 

카르히 장관은 이어 “하마스는 (스타링크를) 테러 활동에 이용할 것이다. 여기에는 의심의 여지가 없고, 머스크도 이를 알고 있을 것”이라고 덧붙였다. 

그는 머스크가 하마스에 납치된 인질 석방을 위해 스타링크 연결을 제안한 것 같다면서도 “그때까지 통신부는 스타링크와의 모든 관계를 절연하겠다”고 전했다. 

카르히 장관이 크게 반발하자 머스크 CEO는 “우리는 그렇게 순진하지 않다”며 “(스타링크 연결을 개시하면) 순수하게 인도주의적인 목적으로 사용되는지 확인하기 위해 특별한 조치를 취할 것이다. 미국과 이스라엘 정부 모두와 보안 점검을 할 것”이라고 답변했다. 

팔레스타인 무장정파 하마스에 전쟁을 선포한 이스라엘은 최근 가자지구 내 지상작전을 확대하면서 이 지역의 통신을 대부분 끊었다. 유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA)는 통신 두절로 각 지역 지부와의 연결이 끊겼다고 전했고, 세계보건기구(WHO)도 부상자 위치 파악에 어려움을 겪고 있다고 호소했다.

이에 대해 전날 알렉산드리아 코르테스 뉴욕 하원의원이 “(통신 두절로) 언론인, 의료 전문가, 인도주의적 노력, 무고한 사람들 모두가 위험에 처해 있다”고 X에 적자, 여기에 머스크 CEO가 “스타링크가 가자지구 내 국제적으로 인정받는 구호 단체의 통신을 지원할 것”이라고 답글을 달면서 가자지구 내 스타링크 지원 가능성이 제기됐다. 

로이터통신과 현지 언론에 따르면 28일부터 이틀 동안 가자지구 내 유·무선 통신과 인터넷 연결이 거의 완전히 두절됐다가 이날 오전 7시쯤부터 재개되기 시작했다.