표현의 자유를 보장하는 미국의 수정헌법 제1조가 무색하게 최근 미국 사회에선 자기 신념과 맞지 않는 책을 ‘금서’로 지정해 도서관에서 내쫓으려는 움직임이 거세지고 있다. 하지만 이들의 의도와는 달리 금서 조치는 해당 책을 더 널리 퍼트리는 데 도움을 주는 것으로 나타났다.
30일(현지시간) 미 온라인매체 액시오스는 이번달 공개된 미 카네기멜런·조지메이슨대 공동 연구를 인용해 금서 지정이 오히려 더 넓은 독자층에 해당 서적을 알리고, 시민들이 그 책을 읽을 가능성을 더 높인다고 전했다.
연구진이 미국 전역의 도서관 데이터를 분석한 결과 금서로 지정된 책의 대출량은 제재 전보다 평균적으로 12% 증가했다.
또 한 주에서 금지된 서적은 이를 금서로 지정하지 않은 주에서 대출량이 약 11% 늘었다.
연구진은 이런 효과가 특히 비교적 덜 알려진 신인 작가들의 책에서 빈번히 발생했다며 금서 지정이 일종의 ‘홍보’로 작용했다고 설명했다.
특정 서적을 금지해야 한다며 이를 정치적 쟁점으로 이용하는 경우도 종종 발견됐다. 연구진은 금서 조치가 실제로 선거 기부금에 가시적인 영향을 미쳤으며, 금서 지정 직후 민주당 후보보다 공화당 후보를 향한 기부금이 증가하는 효과가 나타났다고 분석했다. 그러나 이는 공화당 성향의 주에서만 통하는 전략으로 나타났다.
미국의 정치 양극화가 ‘문화 전쟁’으로 이어지면서 2021년부터 현재까지 시민단체나 주 정부, 지역 의원 등이 앞장서 지정한 금서만 총 1500권에 달한다. 미 도서관협회(ALA) 집계에 따르면 올해 1∼8월 미국 전역의 금서 요청은 총 695회로 금지 후보에 오른 책만 1915권이다. 금서 지정 시도가 최대치를 갱신했던 작년 동기 대비 20%가량 높았다.
ALA는 금서 조처된 책의 대부분은 미국에서 정치적 쟁점이 된 성소수자 또는 유색인종에 대한 내용을 다루고 있다고 전했다. 일례로 지난 7월 아이오와주 초·중·고등학교 도서관에서 퇴출당한 ‘연을 쫓는 아이’는 아프가니스탄의 민족 갈등을 다루고 있고, ‘시녀 이야기’와 ‘빌러비드는’ 각각 여성 인권과 흑인 노예제를 다루는 소설이다.
이 책들은 아이오와주가 교내 도서관의 연령별 부적절 서적을 정의하는 주 법을 시행하면서 금서 조처됐는데, 당시 주 정부가 한꺼번에 374권을 금서 조치했다가 주민들의 항의로 이를 65권으로 수정하기도 했다.
올해 들어 단체나 개인이 한 번에 100권이 넘는 책을 대상으로 퇴출 신청을 하는 경우가 크게 늘었다고 ALA는 전했다. 2021년만 해도 없었던 현상이다. 일례로 올해 1∼8월까지 텍사스주에서 이뤄진 금서 신청은 30회에 그쳤지만, 금서 요청을 받은 서적은 1120권에 달했다.
데보라 칼드웰스톤 ALA 이사는 “도서관과 사서들은 언제나 책에 대한 문제 제기를 환영하지만, 시민들이 공공 도서관은 모두가 함께 사용하는 공공의 재산이라는 것을 기억해 줬으면 한다”며 “학교 도서관을 ‘소독’하려는 시도는 도서관에 접근할 모든 사람의 권리보다 정치를 우선시하는 경향이 있다”고 우려를 표했다.
