서울 강서구청장 보궐선거 패배 이후 사면초가에 빠진 국민의힘이 내년 총선에 대비해 발 빠르게 움직이고 있다.

김기현 대표가 김포시를 서울시 편입을 당론으로 추진하겠다고 밝힌 데 이어 김포 외 지역도 주민 요구가 있으면 서울 편입을 검토한다고 강조하고 나섰다.

이에 ‘다분히 총선을 의식한 행보’라는 지적이 쏟아지는데 특히 일부 김포시민들은 이같은 내용이 발표돼 논란이 일은 지난달 31일 지역커뮤니티에 ‘낮은 현실성’을 지적하며 “지하철이나 더 연결하라”고 일갈했다.

김 대표는 김포의 서울 편입 근거로 교통난 해소를 이유로 들었는데, 지금 절실하고 실현 가능성 있는 서울과의 지하철 확충이 안 되는 상황이다.

이러한 가운데 각계의 의견 수렴과 사회적 협의 등 복잡한 과정이 필요한 서울 편입을 사실상 어려울 거로 보는 것이다. 더불어민주당도 “뜬금없는 말”이라고 일축한 바 있다.

또 과거 허경영 국가혁명당 명예대표가 대권 도전 당시 공약으로 내건 ‘남한 4개도 축소’를 언급하며 “허 명예대표의 구상을 국민의힘에서 현실화 하려고 한다”는 우스갯소리도 나왔다.

실제 허 명예대표는 이같은 구상을 밝힌 바 있다. 허 명예대표는 “정치개혁으로 동서지역감정을 없애기 위함”이라고 배경을 설명하면서 “인천과 경기도를 서울에 편입하겠다”고 했다.

특히 혐오시설이 김포로 이전할 가능성도 제기됐다.

신규 쓰레기 소각장 문제로 마포구와 갈등을 빚고 있는 서울시로선 김포를 편입할 경우 김포시가 확보한 수도권 제4매립장을 활용할 수 있는 길이 열리고, 소각장 건립에 반대하는 지역 주민들의 심기를 달래줄 수 있다는 이유에서다.

반면 ‘총선용’이라는 비판이 나오지만 실제 지역 주민의 찬성률이 높을 경우 명시적으로 반대하기는 어려울 것이란 관측도 제기된다.

여당 지도부의 한 관계자는 “두 세달 전부터 논의를 해 이미 상당히 진전이 돼 있다”며 “광명·하남·고양 등 다른 곳들도 주민들이 원한다고 하면 경기지사나 민주당 지역 출마 후보들도 반대하기 어려울 것”이라고 전망했다.

이 경우 인접도시의 서울 편입 요구가 거세질 거로 보인다.

한편 행정구역 변경은 행정안전부가 관련 지방자치단체의 의견을 수렴해 법안을 제출하는 정부 입법과 국회의원이 특별법을 발의하는 의원 입법으로 나뉜다.

정부 입법의 경우 지자체 간 이견이 있을 경우 진행이 어렵다는 문제가 있다.

이러한 가운데 민주당 김동연 경기지사는 김포의 서울 편입에 반대 입장을 보이고 있어 여당은 의원 입법을 택할 것으로 보인다.