영국에서 열리는 ‘인공지능(AI) 안전 정상회의’에 중국이 참석하는 데 논란이 따르는 것과 관련, 중국 관영 매체가 “AI 분야를 좁은 시야로 해석해서는 안 된다”고 비판했다.

중국 관영 글로벌타임스는 31일 사설에서 “세계 최대 AI 응용 시장인 중국을 회의에서 배제하는 것은 모순이 아닐 수 없다”고 주장했다. 이어 “영국 내 일부 편협한 태도에도 중국이 정상회의에 대표단을 파견하기로 결정한 것은 (이런 회의에 참여하는 것이) 꼭 필요하다는 믿음에 기반한다”며 “이는 중국의 개방성과 인류 복지에 대한 책임감 있는 접근 방식을 보여준다”고 자찬했다.

인공지능(AI) 규제 마련에 박차를 가하는 각국은 1∼2일(현지시간) 영국 버킹엄셔의 블레츨리 파크에서 AI 안전 정상회의를 진행한다. 영국 정부가 주도한 이번 회의는 주요 7개국(G7) 정상급 인사와 국제기구 수장 등이 모여 AI에 대한 국제사회의 접근 방식을 논의하는 최초의 자리다. 이번 회의에는 리시 수낵 영국 총리와 카멀라 해리스 미국 부통령, 조르자 멜로니 이탈리아 총리, 우르술라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장, 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장 등이 참석한다. AI 분야 선도국으로 꼽히는 중국과 이스라엘도 초청됐다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 원격 화상 연결로 참여하고 중국에서는 우자후이 과학기술부 부부장(차관)이 참석한다.

회의에 중국을 초청하는 것을 두고 준비 단계부터 논란이 일었다. G7 국가 간 논의를 우선시하는 일본이 중국의 참가를 꺼려했던 것으로 전해졌으며 리즈 트러스 전 영국 총리는 정부에 중국 초청을 재고하라고 공개적으로 촉구하기도 했다. 트러스 전 총리는 “정부가 수백만명을 억압하고 자유와 민주주의를 향한 공격을 지원하기 위해 기술을 사용하고 남용해 온 중국의 AI 정상회담 대표를 환영할 계획이라는 사실을 알고 매우 충격받았다”며 “합리적인 사람이라면 중국이 국제법에 무신경한 태도를 보이고 있기 때문에 이번 정상회의에서 합의된 어떤 것도 지킬 것이라고 기대하지 않을 것”이라고 주장했다. 이에 대해 수낵 총리는 “적어도 세계의 모든 선도적인 AI 강국들을 끌어들이려는 노력 없이는 AI에 대한 진지한 전략은 있을 수 없다”며 총리실을 통해 중국 초청을 번복하지 않겠다는 뜻을 전했다.

글로벌타임스는 이같은 비판을 의식한 듯 “AI는 기술적인 주제지만 이번 정상회의는 정치, 지정학, 이념의 영향에서 벗어나지 못했다”고 평가했다. 그러면서도 “최근 중국, 미국, EU 등이 글로벌 AI 거버넌스를 위해 노력하고 있다”며 “중국, 미국, EU가 글로벌 AI 거버넌스에 대해 어느 정도 합의에 도달할 수 있다면 큰 의미가 있을 것”이라고 덧붙였다.