케냐를 국민 방문 중인 찰스 3세 영국 국왕이 과거 식민 지배와 독립운동 탄압에 대해 “깊은 후회”를 언급했지만 공식 사과는 하지 않았다.

영국 일간 가디언에 따르면 찰스 3세는 31일(현지시간) 열린 국빈 만찬에서 “과거의 잘못은 가장 큰 슬픔과 깊은 후회의 원인”이라며 “케냐인들이 독립과 주권을 위해 고통스러운 투쟁을 벌이는 동안 혐오스럽고 정당화할 수 없는 폭력이 자행됐다. 그것에 대해 변명의 여지가 없다”고 밝혔다.

이어 “케냐로 돌아와 이러한 잘못을 더 깊이 이해하고, (그 잘못에 의해) 삶과 공동체에 심각한 영향을 받은 사람들을 만나는 것은 내게 매우 중요하다”며 “아무것도 과거를 바꾸지는 못하지만 정직함과 열린 마음으로 우리 역사를 다룸으로써 오늘날 우리 우정의 힘을 보여줄 수 있을 것”이라고 했다.

찰스 3세는 “그렇게 함으로써 앞으로도 계속 더욱 긴밀한 유대 관계를 구축할 수 있기를 바란다”고 강조했다.

앞서 케냐 인권위원회는 찰스 3세가 “영국 정부를 대표해 케냐 시민들에게 가해진 잔인하고 비인간적인 대우에 대해 (매우 신중하고 자기 보호적인 유감 표명이 아닌) 분명하고 조건 없는 공개 사과를 해야 한다”고 촉구했으나, 이날 사과 발언은 나오지 않았다.

영국군은 케냐 독립 투쟁이 한창이던 1952년∼1960년 마우마우 반식민 봉기에 가담한 것으로 의심되는 케냐인 약 150만명을 강제수용소에 가두고 고문, 강간 등 비인간적인 처우를 가한 것으로 알려졌다. 케냐 인권위에 따르면 영국의 진압 과정에서 9만명이 처형되거나 고문을 받고 불구가 됐다.

영국이 자행한 식민지 잔학 행위에 대한 연구가 지난 10년간 진전된 가운데 영국 국왕 자리에 오른 뒤 처음으로 영연방 국가를 방문한 찰스 3세의 이번 태도는 향후 다른 국가에서 유사한 요구가 있을 때 어떻게 대처할 것인지를 보여주는 신호라고 가디언은 해석했다.

윌리엄 루토 케냐 대통령은 이날 찰스 3세의 언급과 관련해 “불편한 진실을 밝히려는 용기와 준비는 지난 몇 년간 잠정적이고 모호했던 반쪽짜리 조치를 넘어서는 진전의 첫걸음”이라고 말했다고 AFP통신은 전했다. 그는 그러면서도 아프리카의 투쟁에 대한 영국의 반응은 “잔인하기 짝이 없었다”며 “완전한 배상을 달성하기 위해 해야 할 일이 많이 남았다”고 강조했다.