윤석열 대통령은 2일 “R&D(연구개발)다운 R&D에 재정을 사용할 수 있도록 해야 앞으로 R&D 예산을 더욱 확대할 수 있다”며 “앞으로 연구자들이 제대로 연구할 수 있도록 돈이 얼마가 들든지 국가가 적극 뒷받침할 것”이라고 강조했다. 정부의 R&D 예산 삭감 기조와 관련해 고용 불안 등 우려가 이어지자 과학기술계 달래기에 직접 나선 것이다.

윤 대통령은 이날 대전 유성구 한국표준과학연구원에서 열린 글로벌 우수 신진 연구자와 대화 및 대덕 연구개발특구 50주년 미래비전 선포식에서 이같이 말하며 “R&D 재정의 지출 경로에 대해서는 계속 확인해서 우리의 미래를 위해 지금 반드시 해야 할 연구를 소홀히 하는 일이 없도록 연구자들을 뒷받침하겠다”고 밝혔다. “(R&D 예산 삭감에 따른) 연구 현장의 우려도 잘 알고 있다”며 “예산의 조정과 또 향후 확대 과정에서 보완이 필요한 부분들도 꼼꼼하게 챙기겠다”고도 했다.

윤 대통령은 정부가 혁신적인 연구는 적극 지원할 것이라고 거듭 약속했다. 윤 대통령은 “우리 연구자들이 혁신적인 연구에 열정적으로 도전할 수 있도록 정부가 지원하겠다”며 “혁신적인 연구는 성공과 실패가 따로 없는 만큼 실패를 문제 삼지 않겠다”고 강조했다.

이어 “국가의 경쟁력은 과학기술에 달려 있다. 새로운 도약을 위해서는 세계를 선도하는 ‘퍼스트 무버(선두 주자)’로 탈바꿈해야 할 때”라며 “세계 최고를 지향하는 혁신적이고 도전적인 연구에 투자해 우리 미래의 성장과 번영을 다져 가야 한다”고 말했다. 그러면서 “세계는 지금 기술, 자본, 인재가 집적된 클러스터 대 클러스터의 경쟁 시대”라며 “대덕이 글로벌 연구 협력을 통해 혁신 클러스터의 국제적인 허브가 될 수 있도록 정부가 뒷받침하겠다”고 했다.

이번 선포식은 지난 50년간 대덕특구가 만든 성과를 기념하고 향후 50년을 준비하기 위해 마련됐다.

정부는 선포식에서 ‘우리가 상상하고, 도전하는 모든 혁신이 가능한 글로벌 과학기술 융·복합 클러스터’를 비전으로 제시했다. 첨단기술을 선도하고, 글로벌 인재와 기업을 육성하는 거점으로 키워 새로운 50년을 이어 가겠다는 것이다. 선포식에서는 △과학기술 △산업 △인재 △공간 4대 분야별 발전과제로 구성된 50년 미래비전이 발표됐다.

윤 대통령은 지난달 31일 용산 대통령실에서 진행해 이날 공개된 ‘SBS D 포럼’과 특별 대담에서도 내년도 R&D 예산 축소 논란과 관련해 “정말 필요한 분야엔 과감히 투자할 것이고, 재임 중에 R&D 예산을 많이 늘릴 것”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 “미래 먹거리 창출을 위해서 전략·선제적으로 투자해야 할 분야에 대한 투자가 굉장히 시급하다”며 이같이 말했다.

인공지능(AI) 발전에 따른 부작용 및 디지털 규범에 대해서는 “AI 디지털 기술이 자유와 민주주의를 확장시키는 데 활용돼야지 이를 훼손하고 억압하는 쪽으로 쓰여서는 안 된다”며 “어느 한 나라의 규범만으로는 규율하기가 어렵기 때문에 유엔 산하 기구 출범을 이미 오래전부터 여러 차례 제안했다”고 했다.