북한이 최근 재외공관의 연쇄 철수에 대해 외교 역량의 효율적 재배치 차원이라고 주장했다. 북한은 지난달부터 스페인, 우간다, 앙골라 대사관과 홍콩 총영사관을 폐쇄한 바 있다.

북한 외무성 대변인은 3일 재외공관 ‘조절사업’에 대한 조선중앙통신 기자의 질문에 답하는 형식으로 “최근 우리는 변화된 국제적 환경과 국가 외교정책에 따라 다른 나라 주재 외교 대표부들을 철수 및 신설하는 사업을 진행하고 있다”고 밝혔다. 이어 “국가의 외교적 역량을 효율적으로 재배치하고 운용하는 것은 주권국가들이 대외관계에서 국익증진을 지향하여 진행하는 정상적인 사업의 일환이며 지난 시기에도 우리는 이러한 조치들을 여러 차례 취한 바 있다”고 주장했다. 그러면서 “앞으로도 국제적 환경의 변화 발전에 부합되게 우리 국가 대외관계의 전망적인 발전견지에서 필요한 외교적 조치들은 계속 취해지게 될 것”이라고 말했다. 

통일부 당국자는 최근 북한의 재외공관 철수 배경에 대해 “국제사회의 대북 제재 강화로 외화벌이에 차질을 빚어 공관 유지가 어려워 철수하는 것으로 보인다”고 분석한 바 있다.