2008년도 노벨평화상 수상자인 마르티 아티사리 전 핀란드 대통령(1994∼2000년 재임)의 장례식이 10일(현지시간) 국장(國葬)으로 엄수됐다. 앞서 핀란드 정부는 아티사리 전 대통령이 10월16일 헬싱키에서 86세를 일기로 별세했다고 밝혔다.

아티사리 전 대통령의 국장은 사울리 니니스퇴 현 대통령이 주관한 가운데 헬싱키 대성당에서 열렸다. 이후 고인의 유해는 히에타니에미 국립묘지에 안장됐다. 이곳은 소련(현 러시아)과의 겨울전쟁(1939∼1940) 등에 참전했던 용사와 애국자들이 묻힌 곳이다.

니니스퇴 대통령은 추도사에서 “고인은 타고난 친화력으로 만나는 사람을 전부 자신의 동료로 만들었다”며 “그를 통해 공생과 평화를 구축할 수 있었다”고 말했다. 이어 “우리는 깊은 존경심을 갖고 고인의 업적을 되새긴다”고 덧붙였다.

고인은 1937년 6월23일 핀란드 비푸리에서 태어났다. 핀란드가 소련과의 전쟁에서 지며 러시아 영토가 되었고 이름도 ‘비보르크’로 변했다. 땅의 임자가 바뀌면서 그곳에 살던 핀란드인 약 40만명이 고향을 잃고 다른 지역으로 강제이주를 해야 했다. 어린 시절 겪은 실향의 아픔은 고인에게 일찌감치 안보와 평화의 중요성을 일깨웠다.

1959년 사범대학을 졸업한 고인은 초등학교 교사로 사회에 첫발을 내디뎠다. 이후 1965년 핀란드의 국익 증진과 국제평화에 기여할 목적으로 외교관의 길을 택했다. 영어는 물론 프랑스어, 독일어, 스웨덴어에 능통했던 고인에게 외교관은 말 그대로 천직이 되었다.

외교관으로서 고인은 주로 아프리카에서 경력을 쌓았다. 1973년 동아프리카 탄자니아 주재 대사로 부임한 뒤 1977년까지 재직하며 잠비아, 소말리아, 모잠비크 대사까지 겸임했다. 이 기간 아프리카가 직면한 현실을 깨닫고 당시 남아프리카공화국의 지배를 받던 나미비아의 독립운동을 적극 지지했다. 1977년 유엔으로 자리를 옮긴 뒤에도 나미비아 지지 활동을 계속했다. 결국 나미비아는 1990년 완전한 독립국이 되었다.

고인은 유엔 사무차장(1987∼1991)과 핀란드 외교부 고위직을 거친 뒤 사회민주당 소속 정치인으로 변신했다. 핀란드의 헌법 개정에 따라 1994년 처음 실시된 국민 직선 대통령 선거에 출마해 당선됐다. 이원집정제 국가인 핀란드에서 대통령은 의회가 선출한 총리와 권한을 나눠 갖는 만큼 대통령제 국가의 대통령에 비하면 힘이 약한 편이다. 고인이 대통령으로 있는 동안 핀란드는 유럽연합(EU) 가입을 이뤘다. 1999년에는 러시아와 옛 유고슬라비아를 설득하여 코소보 사태의 해결 방안을 도출하는 데 기여했다.

6년 임기를 마치고 2000년 물러난 뒤 고인은 정계에서 활동한 시간을 일종의 ‘외도’였다고 평가절하했다. 자신이 있어야 할 곳은 국제분쟁의 현장 그리고 그 해결을 위한 협상 테이블이란 얘기다.

대통령 퇴임 이후에도 국제평화를 위해 아일랜드공화군(IRA)의 무장해제 과정을 감시하는 역할을 맡았다. 2005년에는 인도네시아 정부군과 아체 반군 간의 평화 중재자로 나서 30년간 지속된 유혈사태를 기어이 종식시켰다. 2007년 이라크의 수니파와 시아파 간 분쟁을 해결하기 위한 비밀회담을 성사시켜 ‘평화의 중재자’, ‘분쟁의 해결사’ 등으로 명성을 떨쳤다.

2008년 노벨위원회는 당시 71세이던 고인을 노벨평화상 수상자로 선정했다. 나미비아 독립, 인도네시아 정부군과 아체 반군 간 무력충돌 종식, 코소보 갈등 해결 등을 수상 이유로 들었다.

80대 고령에도 왕성히 활동했던 고인은 2021년 9월 알츠하이머 판정을 받은 뒤 더는 공개석상에 모습을 드러내지 않았다. 핀란드 당국은 고인의 사망 원인이 ‘알츠하이머 합병증’이라고 밝혔다.