지난 14일 오후 김해 삼문초등학교 앞. 노란 버스가 멈춰 서자 기다리고 있던 자원봉사자 2명이 반갑게 맞았다. 버스에서는 인근 초등학교 1∼4학년 아이들 8명이 쪼르르 내렸다. 각자의 학교에서 수업을 마치고 온 아이들은 자원봉사자의 손을 잡고 삼문초 안으로 두 번째 ‘등교’를 했다. 아이들이 향한 곳은 삼문초 한쪽에 설치된 경상남도교육청의 거점통합돌봄센터 ‘늘봄 김해’. 이곳에는 매일 삼문초뿐 아니라 인근 학교 10곳의 학생들이 모인다. 공간·인력 부족으로 학교 돌봄교실을 이용하지 못하는 아이들을 품기 위한 경남교육청의 ‘묘수’다. 주석초 2학년 정지은양은 “그 전에는 집에 가서 책 읽고 그랬는데 여기 오니 좋다. 다른 학교 친구들과도 같이 놀 수 있다”며 웃었다.

최근 맞벌이 가정 증가 등으로 초등학생 돌봄 수요가 늘면서 교육 당국이 돌봄교실, 방과후학교 등 학교 돌봄의 양과 질을 강화한 ‘늘봄학교’ 정책을 추진하고 있지만, 공간 부족 등으로 돌봄을 늘리지 못하는 학교도 많다. 경남교육청은 해법으로 학교 몇 곳을 묶어 돌봄을 통합 지원하는 거점통합돌봄센터를 운영하고 있다. 돌봄을 ‘학교 밖’으로 빼내는 것이다.

◆학교 밖에서 돌봄·방과 후 수업

26일 경남교육청에 따르면 늘봄 김해는 경남의 3번째 거점통합돌봄센터다. 거점통합돌봄센터는 공간 여유가 있는 학교에서 인근 학교의 돌봄교실·방과후학교의 초과 수요에 대응해 돌봄공백을 해소하는 정책이다. 경남교육청은 2021년 창원 명서초에 설치한 1호 센터 ‘늘봄 명서’의 반응이 좋자 지난해 9월 ‘늘봄 상남(창원)’에 이어 올해 9월 늘봄 김해의 문을 열었다.

현재 늘봄 김해의 돌봄교실은 총 56명이 이용 중인데 이 중 18명(32.1%)이 다른 학교 학생이다. 21인승 버스 2대가 매일 2∼3차례 인근 학교를 돌며 돌봄이 필요한 아이들을 태워온다. 경남교육청은 “방과 후 스케줄을 1학기에 정해놓는 경우가 많은데 9월에 문을 열어 아직 이용자가 많지 않다”며 “내년 신학기에는 이용자가 늘 것으로 보인다”고 설명했다. 현재 1호 센터는 149명, 2호 센터는 126명이 이용 중인데 인근 학교 학생 비율은 40∼45% 수준이다.

삼문초의 3층 건물을 리모델링한 늘봄 김해에는 돌봄교실 5개, 방과후학교 교실 8개 등이 설치됐다. 현재 돌봄전담사 5명, 등하교를 돕는 자원봉사자 등 16명이 아이들의 돌봄을 책임진다. 취재진이 찾은 늘봄 김해는 연두색, 주황색 등 따뜻한 색을 사용해 밝고 쾌적한 분위기였다. 복도 중간중간에는 아이들이 쉬는 공간, 넓은 실내놀이터 등이 있었고, 책상에는 모서리 보호대가 설치되는 등 안전에도 세심하게 신경 쓴 모습이었다.

돌봄교실은 평일 오후 8시까지 운영되고, 주말에 일하는 부모를 위해 토요일에도 문을 연다. 현재 15명은 오후 6시 이후 저녁돌봄을, 18명은 토요일 돌봄을 이용한다. 돌봄교실에서는 체육·보드게임 등 매일 2개 이상의 프로그램이 진행되며 원하는 아이는 K-POP 댄스, 요리, 독서논술 등 방과후학교 수업을 신청해 듣기도 한다. 급식은 물론 저녁 식사도 무료로 제공된다.

월산초 2학년 정예원양도 학교 돌봄교실 인원이 차 늘봄 김해에 오게 됐다. 피아노 수업을 듣고 있던 정양은 “처음엔 다른 학교에 오는 게 어색했다”면서도 “이제는 익숙해졌고 여기가 프로그램도 많아 더 좋다. 삼문초에 친한 친구도 생겼다”고 이야기했다. 우조현 김해교육지원청 학교통합지원센터 과장은 “학교 돌봄교실은 수용 학생 수가 제한적이라 돌봄교실에 못 가면 학원을 돌아야 한다”며 “거점센터는 안전하게 다른 학교로 데려와 돌봐주니 학원에 가지 않아도 되고, 시설과 프로그램 질이 높아 학부모 반응이 좋다”고 설명했다.

◆부산 기관 연계 방과후학교도 인기

부산시교육청도 늘어나는 방과후학교 수요에 대응하기 위해 2017년부터 전국 최초로 지역기관·대학과 연계한 통합방과후학교를 운영하고 있다. 현재 16개 기관, 4개 대학에서 인근 초등학교 165곳과 협약했으며, 학생들은 연계 기관에 가 다양한 수업을 듣는다. 150개 프로그램에 월평균 1656명이 참여 중이다.

14일 취재진이 찾은 금곡청소년수련관 수영장에서는 수영 수업이 한창이었다. 인근 초등학교 중 수영장이 있는 곳은 없어 학교에서만 방과후학교 수업이 진행됐다면 수영 수업은 불가능하다. 하지만 금곡청소년수련관과 협약하면서 학생들은 교육청이 지원하는 버스를 타고 와 저렴한 가격에 수영을 배울 수 있게 됐다. 주 5회 수업 비용은 월 3만원이다. 한 학부모는 “사설 기관보다 훨씬 저렴한 가격에 배울 수 있어 만족도가 높다. 덕분에 사교육이 줄었다”며 “다른 수업도 더 듣고 싶다”고 말했다.

수련관에서는 도자기, 클라이밍, AI 코딩 등 다양한 수업이 진행된다. 이날 AI 코딩 수업을 들은 금곡초 5학년 유현빈군은 “학교에는 없는 색다른 체험을 할 수 있어 좋다”고 말했다.

◆교사들도 업무부담 줄어 만족

교사들의 반응도 좋다. 현재 많은 학교에서는 교사가 방과후학교 강사 채용 등 관련 업무를 맡아 고충이 크지만, 부산시교육청은 방과후학교 운영을 교육지원청 중심으로 전환했다. 교육청이 강사 채용이나 강좌관리 등 관련 시스템을 지원하며 컨트롤타워 역할을 하는 것이다. 최윤홍 부산시교육청 부교육감은 “방과후학교 안내문에 교사가 아닌 교육지원청 직원 명단이 안내돼 학부모 민원도 교육지원청에서 맡는다. 교사는 프로그램만 안내하면 된다”며 “돌봄교실, 방과후학교 등 늘봄학교 관련 행정 전담조직도 만들고 있다. 관련 인력을 학교 밖으로 뺄 것”이라고 말했다.

경남거점통합돌봄센터 역시 돌봄교실·방과후학교 관련 업무를 교육지원청에서 맡고 있다. 권상윤 삼문초 교사는 “기존에는 방과후학교 관련 사고나 학부모 민원이 생기면 교사가 해결해야 해 어려움이 컸지만 지금은 학교에서 업무와 공간이 완전히 분리돼 교사의 업무가 많이 줄었다”며 “교사들의 만족도가 높다”고 말했다.