중국이 마이코플라스마 폐렴 등 호흡기질환 확산과 관련해 아직 임상적으로 특이 양상이 발견되지 않았다고 세계보건기구(WHO)에 보고했다.

WHO는 23일(현지시간) 중국 내 호흡기 질환자 증가 현상에 관해 현지 보건당국으로부터 사전에 요청한 데이터를 입수했으며 서로 긴밀한 연락을 주고받으며 상황을 모니터링하고 있다고 밝혔다.

WHO에 따르면 중국 보건당국은 현재 보고된 호흡기 질환 증상은 마이코플라스마폐렴 등 기존에 알려진 병원체에 의한 일반적 환자 증가로, 새로운 병원체나 임상 양상이 발견되지 않았다고 알려왔다. 마이코플라스마는 바이러스와 세균의 중간 영역에 위치하는 미생물로 주로 폐렴, 관절염 등을 일으키는 것으로 알려져 있다. 마이코플라스마 폐렴은 비교적 흔한 소아 호흡기 질환이며 항생제로 쉽게 치료를 할 수 있다고 WHO는 평가했다. 급성 호흡기 감염증인 마이코플라스마 폐렴은 초기에는 감기 증세를 보이다 고열과 기침, 가래가 5주 이상 지속한다.

WHO는 중국 보건당국이 지난달부터 질병 감시를 강화했고, 인플루엔자 및 유사 질환, 폐렴 및 기타 중증 급성 호흡기 감염증에 대한 정보를 수집할 역량을 갖추고 있다는 점을 인정했다.

중국은 지난 5월 이후 마이코플라스마 폐렴 호흡기 환자가 증가했으며 10월 이후에는 세포융합바이러스(RSV), 코로나바이러스(SARS-CoV-2) 등에 의한 외래 상담과 입원 건수가 증가했다고 WHO에 보고했다. 현지 매체에 따르면 올해 여름부터 전국적으로 발병하기 시작한 마이코플라스마 폐렴은 겨울철로 접어들면서 더욱 기승을 부리는 모양새다. 일부 학교들은 폐렴이 확산하자 임시 휴교에 들어갔으며 감염자가 발생한 유치원이나 학교의 학부모들은 전염을 우려해 등교시키지 않는 경우도 있다.

당국은 불안감 진화에 나섰다. 중국 위생건강위원회 미펑 대변인은 최근 브리핑에서 “마이코플라스마 폐렴은 흔한 호흡기 질환”이라며 “3세 이하 어린이도 감염된 사례가 보고됐지만 상황이 예년보다 크게 악화한 것은 아니다”라고 밝혔다. 왕구이창 베이징대학 제1병원 감염질병과 주임도 최근 “과거에는 병인 규명 없이 감기로 진단되던 증상이 최근 마이코플라스마 폐렴으로 명확하게 분류되고 있는 것”이라며 과거와 비교해 대유행하는 것은 아니라는 분석을 내놨다. WHO 역시 중국에서 겨울철보다 일찍 호흡기 질환자 증가 현상이 나타난 점과 관련해 “코로나19 방역 조치가 해제된 점과 관련이 있으며 다른 국가에서도 비슷하게 나타나는 현상”이라고 설명했다. 그러면서 당국의 질병 감시 강화로 인해 발병 사례 보고 건수가 증가한 측면도 있다고 덧붙였다.

WHO는 중국에 백신 접종, 환자와 거리두기, 마스크 착용, 손씻기 등 일반적인 호흡기 질환 예방 조치에 해당하는 권고 사항을 제시했다. 중국에 오가는 여행객들이나 무역 종사자들에게는 일반적인 사항과 다른 특별한 조치를 권고하지 않았다.

마이코플라스마 폐렴은 중국 외에 한국에서도 최근 4주간 입원환자가 2배로 늘어나는 등 소아를 중심으로 유행하고 있다.