김동현 서울독립영화제(SIFF) 집행위원장은 “독립영화는 1980년대 우리 영화가 외화에 밀려 있을 때 자존심 찾아야겠다고 목소리 높였고, 그러는 과정에서 제도적 모순과 경제적 구속, 이런 부분을 타파하는 노력을 하면서 표현의 자유 확대했다”고 평가했다. 또 “2000년대 외국 영화를 능가하며 상업영화들이 파죽지세로 승승장구할 때 (실험적인 작품으로) 또 다른 목소리를 냈던 게 독립영화였던 것 같다”고 덧붙였다.

국내 최대 규모의 독립영화축제로, 올해로 49주년을 맞은 서울독립영화제의 오는 30일 개막을 앞두고 서울 용산구 세계일보 본사에서 김 집행위원장을 만나 독립영화에 관한 얘기를 들어봤다.

 

김 집행위원장은 한국영화 발전의 토대가 됐던 게 독립영화라고 했다. 실제 올해 큰 주목을 받은 ‘콘크리트 유토피아’의 엄태화 감독, ‘잠’의 유재선 감독, 넷플릭스 시리즈 ‘지옥’의 연상호 감독 등 수많은 스타 감독들이 독립영화를 만들며 성장했다.

 

그가 보는 독립영화는 시대상을 반영하는 거울이기도 하다.

 

“몇 년 전까지는 여성 서사가 뚜렷하게 보였는데, 지금은 그런 부분이 좀 줄어들고 좀 더 자기 자신을 돌아보는 작품이 많은 것 같아요. 지금 세대는 화두가 분산돼 있고, 공통으로 고민하는 지점이 명확히 없는 거 같아요.”

 

김 집행위원장은 과거 독립영화가 차별이나 부조리, 남녀 차별 등 사회 문제에 집중했다면, 요즘은 ‘나’를 탐구하는 경향이 강해지고 있다고 봤다. 영화판에 발걸음을 내디딘 ‘MZ 세대’(1980년∼2010년 출생)의 의식이 반영된 것으로 풀이된다. 이들이 만든 영화는 과거 영화들보다 굉장히 즉흥적이고 감각적이다. 

 

“이 세대의 영상 문법, 이 세대의 영화를 바라보는 방식과 연관돼 있다고 생각해요. 영화는 문학이나 미술 같은 다른 장르보다 창작자들이 훨씬 (새로운 경향의) 흡수가 빠르다는 걸 느낍니다.”

 

그는 요즘을 ‘MZ세대 스스로 암중모색을 하는 시기’라고 표현했다. 올해 서울독립영화제의 슬로건이 ‘디어 라이프’가 된 맥락이다. 그는 “현재 삶과 시절이 어떤 의미가 있는지 영화가 메시지가 되기를 바라는 마음을 담았다”고 설명했다.

 

한국영화가 침체기를 맞은 지금, 독립영화는 또 어떤 역할을 해낼 수 있을까.

그는 “천편일률적 영화에 관객들이 싫증을 내며, 극장에 가지 않는 모습을 보여주고 있는 것”이라며 “다양성과 다른 면모, 가능성을 독립영화가 가지고 있다. 여기 가능성있는 원석들 항상 숨어있다”고 말했다. 김 집행위원장은 “그래서 산업, 제도, 정부도 독립영화에 관심을 가져달라고 얘기하는 것”이라며 ‘독립영화가 한국영화의 미래’임을 강조했다.

 

다행히 영화 흥행의 어려움에도 젊은 영화 창작자들의 열의는 아직 꺾이지 않았다고 김 집행위원장은 진단했다. 올해 서울독립영화제 출품작 수는 장편 152편, 단편 1222편으로 총 1374편에 달한다. 지난해보다 장편이 1편 늘고, 단편은 201편 줄면서, 총출품 수는 200건 감소했지만, 이는 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때 영화진흥위원회가 일시적으로 진행한 쇼트 폼 제작 지원이 사라진 영향이라는 게 영화제 내부의 진단이다.

 

김 집행위원장은 “(극장 관객 감소로 인한) 독립영화 창작자들의 위축은 없다고 본다. 영화제에선 그런 위기가 느껴지지 않는다”고 했다.

 

다만 이는 ‘현재 시점’에서 그렇다는 얘기다. 창작열과는 별도로 질적인 양극화는 우려스러운 부분이다. 국제영화제에 선보일 만큼의 좋은 작품도 있지만, 만듦새가 예전만 못한 작품도 많다고 한다. 더욱이 극장에서 개봉관을 확보하기 어려운 독립영화가 관객과 만나는 터전인 영화제 지원이 축소되고 있는 건 특히 걱정스러운 부분이다. 서울국제영화제도 예외는 아니다.

 

김 집행위원장은 영화진흥위원회의 영화발전기금 고갈과 영화제 지원 축소로 내년부터 닥칠 상황에 대해 “마음의 준비와 각오를 하고 있다”면서 “다만 내년이 50주년이라 영화제와 가졌던 가치와 방향을 잘 정리해 여러분들에게 도움을 받고, 관객분들에게도 지지를 구해야 할 것 같다”고 했다.

 

영화제를 활성화를 위해 관객과의 접점을 늘리는 방안도 모색 중이다.

“영화 플랫폼의 변화를 보고, 위기에 대한 얘기를 들으면서, 저희(영화제)를 돌아봐야 한다는 생각을 했어요. 서울독립영화제만 해도 창작자들 위주의 생각을 해 왔던 거 같아요. 영화를 만드는 사람들을 격려하는 역할. 관객을 (더욱) 소중하게 생각하고, 관객을 위한 프로그램을 적극적으로 개발할 생각입니다.”

 

우선 올해 행사의 성공적인 개최에 힘을 쏟고 있는 김 위원장은 50주년을 맞는 내년에는 시민과 함께할 수 있는 더 많은 프로그램을 선보이겠다고 밝혔다. 또 지난 50년을 백서를 통해 정리하고, 향후 해외 영화 제작자들과의 협업도 강화한다는 복안이다.

 

그는 어려움 속에서도 한국영화와 독립영화에 대한 희망을 잃지 않았다.

 

“단 한 번도 의심하지 않았어요. 20년 이상 매번 어렵다는 얘기를 해왔지만 매년 중요한 (독립영화) 작품이 나왔고, 다음 작품에 영향을 미쳐왔어요. 그렇게 바통을 이어가는 거죠.” 

 

서울독립영화제는 국내 유일의 경쟁 독립영화제로 올해 수상작들에는 총 1억원의 상금이 수여된다. 영화제는 개막일부터 다음 달 8일까지 9일간 CGV압구정에서 개최되며 출품작 중 130편을 선정해, 상영한다.