자동차 구동 시스템을 휠 내부로 옮겨 실내 공간을 확대할 수 있는 기술이 세계 최초로 개발됐다. 내연기관차에서 전기차까지 표준으로 자리 잡은 구동 시스템을 새롭게 바꾼 것으로, 향후 다양한 형태의 미래 모빌리티에 적용될 전망이다.

현대자동차·기아는 28일 서울 중구 커뮤니티하우스 마실에서 ‘유니버설 휠(유니휠) 드라이브 시스템’을 공개하는 ‘유니휠 테크데이’를 열었다.

기존 내연기관 차량은 동력이 엔진과 변속기를 거쳐 드라이브 샤프트, CV(등속) 조인트를 통해 바퀴로 전달된다. 전기차도 엔진과 변속기가 모터, 감속기로 대체됐을 뿐 구동 전달 시스템은 같다.

유니휠은 전기차의 주요 구동 부품을 휠 내부로 옮긴 기능 통합형 휠 구동 시스템이다. 전기차의 감속기와 드라이브 샤프트, CV 조인트의 기능을 모두 휠 안에 넣고, 모터도 각 휠 가까이에 배치했다.

중앙의 선 기어와 좌우 각 4개의 피니언 기어, 가장 바깥쪽의 링 기어 등으로 이루어진 특수한 유성기어 구조를 갖췄다. 모터가 만들어낸 동력이 선 기어로 전달되면 피니언 기어들이 맞물려 링 기어를 회전시키고, 링 기어는 휠과 연결되어 있어 최종적으로 휠까지 동력이 전달되는 원리다.

휠의 다양한 움직임에도 동력을 거의 동일한 효율로 끊김 없이 전달할 수 있어 내구성과 승차감을 높일 수 있다고 현대차·기아 측은 설명했다.

이 기술이 적용되면 기존 구동시스템이 차지하던 휠과 휠 사이의 부분을 자유롭게 활용할 수 있어 새로운 공간을 확보할 수 있다. 트렁크 등을 추가해 적재 공간을 늘리거나, 배터리를 더 탑재해 주행거리를 추가할 수 있게 되는 것이다.

유니휠은 기존 전기차에 필요한 동력원과 감속기 기능을 동일하게 구현할 수 있기 때문에 모든 종류의 전기차에 쉽게 적용할 수 있다는 장점도 있다.

유니휠은 다양한 용도의 미래 모빌리티에 적용될 수 있을 것으로 예상된다.

박종술 현대차·기아 선행기술원 수석연구위원은 “내년까지 주요 설계 이슈를 보완해 완성체를 만들 계획”이라며 “고객들이 모빌리티를 지금과는 완전히 다른, 새로운 방식으로 경험할 수 있도록 기술의 완성도를 높이는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.