조국 전 법무부장관은 29일 국민의힘이 부산 엑스포 유치와 관련해 문재인 정부를 비판하는 발언을 한 기사를 링크하며 ‘119:29’라고 적었다. 

조 전 장관은 이날 자신의 페이스북에 김기현 국민의힘 대표가 ‘문재인 정부의 무관심에 엑스포 유치가 늦게 출발했다’고 한 내용의 기사를 공유하며 “119:29”라고 적었다. 이 숫자는 2030 세계박람회 유치 경쟁국 간 투표에서 사우디아라비아와 한국이 받은 표수다. 이전 정부 탓을 하기에는 격차가 너무 크다는 의미로 해석된다. 

사우디아라비아의 리야드는 전체 회원국 중 3분의 2가 넘는 119표를 얻어 결선 투표 없이 1위를 확정짓고 최종 개최지로 선정됐다. 

사우디보다 엑스포 유치전에 뒤늦게 뛰어든 우리나라는 당초 열세라는 평가를 받았지만, 정부·민간이 함께 힘을 합쳐 회원국을 일일이 접촉해 설득하며 후반부로 갈수록 박빙 판세까지 추격했다는 자체 판단을 해왔다.

우리나라는 1차에서 사우디가 3분의 2 이상 표를 얻지 못하도록 저지하면서 이탈리아를 누른 뒤에 결선 투표에서 사우디에 역전하겠다는 전략을 세웠으나 무위로 돌아갔다.

우리나라는 사우디처럼 종교나 지역적 기반을 바탕으로 기본적으로 확보할 수 있는 표가 적은데다, 사우디가 '오일머니'를 앞세워 일찌감치 회원국들을 포섭해 뒤집기에 한계가 있었던 것으로 풀이된다.

김 대표는 전 정권으로 화살을 돌리는 모습을 보였다. 김 대표는 전날 부산엑스포 유치와 관련해 “안타깝게도 문재인 정부의 무관심으로 인해 우리나라가 사우디에 비해 늦게 출발하게 되었습니다만, 그럼에도 불구하고 정부와 기업이 총력을 다해 원팀으로 뛰는 모습은 전 세계에 감동을 주기에 충분했다고 생각한다”고 자평했다. 

또 윤석열 대통령이 벌인 ‘순방외교’를 추켜세우며 “대한민국 1호 영업사원을 자처하며 82개 나라의 정상에게 직접 부산 유치를 홍보한 윤석열 대통령의 열정 역시 빛났다. 많은 기업인들 정말 시간과 노력과 비용을 투자해 가면서 국익을 위해 활동해 주신 것에 대해서도 깊이 감사드린다”고 밝혔다.

한편 29일 정부는 한국을 지지해준 회원국에 감사를 표하고, 유치과정에서 약속한 국제 협력 프로그램을 차질 없이 실행해 나가겠다고 밝혔다.

유치전 과정에서 쌓은 외교 네트워크도 국가 자산으로 계속 발전시켜 나간다는 방침이다.

정부 관계자는 “투표 결과 엑스포 유치가 무산된 것은 가슴 아프지만, 과거에도 주요 국제 대회와 행사는 여러 차례 재도전 끝에 성사된 경우가 많다”며 “장기적으로 보면 그러한 시도 과정 자체가 외교의 지평을 넓혀왔다”고 했다.