포스코그룹이 이차전지 소재용 리튬생산공장을 준공하고 친환경차용 전기강판 공장을 증설하면서 친환경 미래소재 대표 기업의 성장 동력을 확보했다.

포스코그룹은 29일 전남 율촌산업단지에 포스코필바라리튬솔루션의 수산화리튬 공장과 포스코 광양제철소 내 하이퍼엔오(고효율 무방향성 전기강판) 공장을 준공했다고 밝혔다.

포스코그룹은 이번 수산화리튬 공장 준공으로 그룹 신성장 동력의 핵심인 이차전지 소재 사업의 주요 원료를 국내에서 처음으로 상업 생산하게 된다. 세계 최고 기술력을 바탕으로 하이퍼엔오 공장을 증설해 글로벌 친환경차 소재 시장을 선도할 수 있는 교두보를 마련했다.

포스코필바라리튬솔루션은 2021년 포스코홀딩스와 호주 광산개발 회사인 필바라미네랄 사가 합작해 만든 회사다. 2024년까지 호주 광석리튬 기반 연산 총 4만3000t 규모의 이차전지 소재용 수산화리튬 생산 체제 구축을 목표로 하고 있다. 이날 준공한 제1공장은 연산 2만1500t 규모로, 같은 규모의 제2공장은 2024년 준공 계획이다. 수산화리튬 4만3000t은 전기차 100만대를 생산할 수 있는 규모다.

포스코그룹은 이날 포스코 광양제철소에 글로벌 친환경차 및 고급가전용 철강 수요 확대에 대응하기 위해 연산 15만t 규모의 1단계 하이퍼엔오 공장도 준공했다.

포스코그룹은 2024년까지 광양제철소에 1단계와 동일한 규모의 2단계 공장을 준공해 광양 30만t, 포항 10만t 등 총 연산 40만t의 하이퍼엔오 생산 체제를 완성한다는 목표다. 이는 전기차 약 500만대에 들어가는 구동모터코아를 만들 수 있는 양이다.

최정우 포스코그룹 회장은 이날 “포스코그룹은 이차전치소재의 핵심 원료인 리튬 국산화와 고효율 전기강판 공급 확대로 글로벌 친환경차 시장에서 선도적인 위치를 확보하고 국가경쟁력 강화에 기여해 친환경 미래소재 대표 기업으로 가는 교두보를 마련하게 됐다”고 말했다.

앞서 포스코그룹은 광석 원료에서 리튬을 추출하는 자체 기술을 개발·적용해 전량 수입에 의존하던 수산화리튬 생산을 국산화했다. 이를 통해 국내 이차전지 소재 원료 공급망 안정화에 기여할 수 있게 됐다. 원료 확보부터 가공까지 전 생산 과정이 미국과 자유무역협정(FTA) 체결국 내에서 이루어지는 만큼 인플레이션감축법(IRA) 혜택까지 기대할 수 있다.

아울러 하이퍼엔오 공장 증설로 국내 친환경차 관련 고객사들의 공급 부족 우려를 해소해 국가 산업 경쟁력에 일조할 수 있게 됐다. 향후 포스코그룹은 북미 전기강판 공장 신설을 검토하는 등 2030년까지 전기강판 연산 100만t 체제를 갖춰 글로벌 전기차 시장에 적극 대응할 계획이다.

포스코그룹은 광석, 염수 등 리튬 외에도 2030년까지 니켈 24만t, 리사이클 7만t, 양극재 100만t, 음극재 37만t, 차세대 소재 9400t 생산능력을 확보하는 등 이차전지 소재 풀밸류체인을 완성해 나갈 방침이다.