전남 광양에 국내 최초 광석 리튬 생산공장이 문을 열고 본격 가동에 들어갔다.

29일 전남도 등에 따르면 이날 광양 율촌제1산업단지에서 ‘포스코필바라리튬솔루션㈜ 1공장 준공식’이 열렸다.

이날 행사에는 정인화 광양시장, 서동용 국회의원, 이승렬 산업부 산업정책실장, 박창환 전남도 정무부지사를 비롯해 최정우 포스코홀딩스 회장, 유병옥 포스코홀딩스 부사장, 김준형 포스코퓨처엠 대표이사 등 포스코그룹 주요 경영진이 참석했다.

포스코와 호주 광산 기업 필바라미네랄스(이하 필바라)의 합작사인 포스코필바라리튬솔루션은 율촌산업단지 내 19만6000㎡ 부지에 7676억원을 투자해 2021년 5월 공장을 착공했으며, 이번에 1공장을 준공했다.

내년 4월 2공장까지 완공되면 호주 필바라 기업을 통해 필바라 광산의 광석을 공급받아 연간 4만3000t의 수산화리튬을 생산능력을 확보할 수 있게 된다. 이는 전기차 100만대에 사용할 수 있는 양이다.

수산화리튬은 니켈 함유량이 80% 이상인 하이니켈 양극재의 주원료로, 전기차 주행거리를 늘리는 데 사용돼 완성차·배터리 업체들이 주목하는 소재이다.

이번 공장 구축으로 양극재 생산에 필요한 수산화리튬을 안정적으로 공급함으로써 포스코 그룹의 이차전지 소재 밸류체인이 더욱 견고해질 뿐만 아니라 국가 첨단전략산업인 이차전지 산업의 경쟁력 강화에도 이바지할 것으로 기대된다.

광양 율촌1산단에는 단일 공장 기준 세계 최대의 포스코퓨처엠 양극재 생산공장이 지난해 11월 종합 준공됐다. 광양국가산업단지인 동호안에는 ㈜에스엔엔씨가 고순도 니켈을 생산하고 있고, 세풍산단에는 ㈜씨아이에스케미칼이 양극재 및 전구체 생산에 나설 계획이다.

광양시는 이차전지 원료의 공급과 가공, 중간‧최종 소재품 생산에 이어 폐배터리 재활용까지 포스코홀딩스 그룹 중심의 생산 밸류체인이 구축돼 이차전지산업의 글로벌 성장을 위한 조건을 갖춘 도시로 주목받고 있다.

정인화 광양시장은 “포스코 필바라리튬솔루션 1공장 준공으로 이차전지 핵심 소재인 수산화리튬이 생산됨에 따라 광양에 이차전지 소재 산업 풀 밸류체인이 완성됐다”며 “향후에도 동호안, 율촌산단, 세풍산단에 지속적인 이차전지 산업 투자 유치로 국내에서 이차전지 소재산업 초격차 우위를 확보할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

박창환 전남도 정무부지사는 “포스코 그룹이 지속해서 전남에 투자한 결과, 새 일자리가 생겨나 지역경제에도 기여할 것으로 기대한다”며 “전남도는 광양만권을 국내 최대 이차전지 소재·부품기지이자 미래 첨단소재 산업 중심지로 만들겠다”고 말했다.