신당 창당 초읽기에 들어간 국민의힘 이준석 전 대표가 29일 ‘정치 1번지’ 서울 종로에 출마 희망자가 있다고 밝혔다.

이 전 대표는 이날 자신의 페이스북에 “만약 신당이 추진된다면 이미 종로에 나서고 싶어하는 인사가 있는 것은 사실”이라는 글을 올렸다.

현재 국민의힘 최재형 의원의 지역구인 서울 종로는 총선 승리를 위해 지역구를 떠나 서울에 출마하겠다던 같은 당 하태경 의원(부산 해운대갑)이 내년 총선 출마를 선언한 곳이다. 최 의원은 이날 MBC 라디오에서 “하 의원의 종로 출마에 대해 종로구민들이 굉장히 많이 화가 나 있다”면서 “(하 의원이) 종로에 연고도 없는 상황에서 나온다는 것에 대해 납득하기 어렵다는 반응이 많다. 하 의원이 나오더라도 제가 종로를 지킬 수 있다”고 말했다.

이 전 대표의 종로 언급은 ‘정치 1번지’ 종로의 정치적 상징성 때문으로 관측된다. 윤석열 대통령 취임 이후 대통령실이 용산으로 이전했지만 종로는 여전히 정치권에서 중요한 지역구로 인식되기 때문이다. 앞서 한동훈 법무부 장관과 원희룡 국토부 장관의 종로 차출 가능성이 거론되기도 했다. 일각에서는 이준석 신당 참여 여부에 관심이 쏠리는 유승민 전 의원의 출마 가능성도 거론된다.

종로 탈환을 위한 야권의 움직임도 분주하다. 더불어민주당에서는 노무현 전 대통령의 사위인 곽상언 변호사가 지난해부터 종로 지역위원장을 맡아 기반을 다지고 있다. 원내대표를 지낸 이종걸 전 의원도 최근 종로 출마 결심을 굳히고 주변에 뜻을 전하고 있는 것으로 알려졌다. 문재인 전 대통령 최측근인 임종석 전 대통령비서실장, 이광재 국회 사무총장, 추미애 전 법무부 장관 등의 이름도 오르내린다.