미·중 경쟁이 인도태평양 지역에 미치는 영향 등에 관한 설문조사에 참여한 국내외 전문가 40명 가운데 35%가 군사적 충돌이 없는 장기적 미·중 대치를 예측했다. 25%는 향후 미·중 간 군사적 충돌이 발생할 가능성이 높아졌다고 분석했다.

니어재단(이사장 정덕구)이 5일 발표한 ‘2023 글로벌 서베이’ 보고서에 따르면 이번 조사에는 트로이 스탠개론 한·미경제연구소(KEI) 선임연구원, 라몬 파체코 파르도 영국 킹스칼리지런던 국제관계학 교수, 로버트 켈리 부산대 정치외교학과 교수 등 국내외 전문가 40명이 참여했다. 응답자 15%는 향후 5∼10년간 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 4연임이 겹치며 군사적 충돌이 발생할 가능성이 높아질 것으로 예상했다. 5년 내 군사적 충돌이 임박했다고 밝힌 이들은 10%에 그쳤다.

미·중 간 군사적 충돌보다는 현 긴장과 대립 상태가 유지될 것이라고 보는 견해가 더 많다는 얘기다. 명확하게 군사적 충돌 없는 장기 대치를 언급한 전문가들은 35%였다. 응답자 20%는 군사적 충돌 없이 5∼10년 내에 갈등이 봉합돼 타협이 이뤄질 것이라는 낙관적 전망을 내놨다.

미·중 경쟁구도에서 ‘자유주의적 다극세계’(liberal multipolar world)가 향후 국제 체제의 시나리오가 될 것이라는 분석이 가장 많았다. 인도태평양 지역의 국제 안보기구 설립에 대한 방안으로는 느슨하고 협의적이며 신뢰 구축과 예방 외교에 중점을 둔 유럽안보협력기구(OSCE)의 형태가 가장 바람직하다고 보는 응답자 비율이 36.54%로 나타났다. 더 작고 집중적인 협력 체계인 한·미·일, 한·미·일·호주, ‘쿼드’(Quad: 미·일·인도·호주)와 같은 소(小)다자주의 개념을 선호하는 응답자는 30.77%였다. 7.69%만이 한·미동맹, 미·일동맹 등 현행 양자 중심의 안보 체제를 유지해야 한다고 답했다.

다만 중국을 글로벌 공급망에서 완전히 분리하는 것에 대해선 응답자 대다수인 83%가 부정적 견해를 보였다.