올 한해 취재현장에서 피살된 언론인이 94명에 달한다고 국제기자연맹(IFJ)이 8일(현지시간) 밝혔다. 이 중 72%인 68명이 이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 간 전쟁이 벌어지고 있는 가자지구에서 사망했다.

IFJ는 이같이 전하며 이 단체가 취재 중 사망한 언론인을 집계하기 시작한 1990년 이후 올해 가장 많은 희생자가 나왔다고 덧붙였다. 지난 10월7일 이·하마스 전쟁이 발발한 뒤 하루에 한 명 이상의 언론인이 목숨을 잃었다.

특히 가자지구에서 숨진 팔레스타인 기자는 61명에 달해 압도적 다수를 차지했다. IFJ는 이스라엘군은 희생자가 기자인 것을 알고도 무차별 공격을 이어갔다고 설명했다. 

IFJ는 러시아가 우크라이나를 침공한 지난해 67명의 언론인이 업무 중 사망했다고 발표한 바 있다. 우크라이나 전쟁과 관련된 사망자 수는 총 12명이었다. 이와 비교해 이·하마스 전쟁에서 전례 없는 사망자 수가 기록된 것이다. 

미니크 프라달리에 IFJ 회장은 “국제 사회, 특히 국제형사재판소(ICC)는 책임을 직시하고 철저히 조사해야 하며, 적절한 경우 언론인에 대한 공격을 명령하고 실행한 사람들을 기소해야 한다”며 “언론인 보호의 새로운 국제적 기준과 효과적인 국제 사법단속의 필요성이 그 어느때보다 높고 시급하다”고 말했다. 

올해 취재 도중 투옥되거나 포로로 수감된 언론인은 393명으로 추정된다. 중국과 홍콩에서만 80명의 언론인이 투옥 중이다. IFJ는 미얀마, 튀르키예, 러시아 등에서 정치적 탄압을 목적으로 갇힌 언론인 수가 지난 3년 동안 크게 증가했다고 설명했다. 2020년 투옥된 것으로 알려진 언론인은 235명이었다.