국제학술지 네이처가 올 한해 세계 과학계에서 화제가 된 인물을 선정하는 ‘네이처 10’에 10명의 과학자와 생성형 인공지능(AI) 챗봇 ‘챗GPT’를 선정했다고 14일 밝혔다. 

네이처 10에 사람이 아닌 도구를 선정한 것은 이번이 처음이다. 

네이처는 “챗GPT는 올해 뉴스를 지배했고 그 영향력은 과학과 사회 전반에 미치고 있다”며 “챗GPT는 사람이 아니어서 ‘네이처 10’에 맞지 않지만, 생성형 AI가 과학 발전과 진보를 심오한 방식으로 변화시킨 점을 인정해 포함했다”고 설명했다.

네이처는 챗GPT가 연구 분야의 새로운 시대를 열 수 있는 잠재력을 가지고 있지만 위험도 수반한다고 지적했다. 

네이처는 “챗GPT 등 생성형 AI 프로그램은 과학자들의 작업 방식을 바꾸고 있다”며 “이미 원고를 요약하거나 작성하고, 애플리케이션을 다듬고, 코드를 작성하는 데 도움을 주는 귀중한 연구실 보조 도구가 되었다”고 전했다. 반면 “표절과 가짜뉴스 위험이 있고, 내재된 오류와 편견의 문제도 있다”며 “일부 과학자들은 신고하지 않고 챗GPT를 사용해 논문을 작성하기도 했다”고 꼽았다. 

네이처는 “챗GPT 등 생성 AI가 얼마나 더 많은 것을 끌어낼 수 있을지는 아무도 모른다. 아직 기능이 제한될 수는 있다”면서도 “생성 AI 혁명은 이미 시작됐고, 이제 되돌릴 수 없다”고 강조했다. 

네이처 10에 선정된 과학자에는 △인도 착륙선 찬드라얀 3호 개발에 역할을 한 인도 우주연구기구(ISRO)의 여성 과학자 칼파나 칼라하스티 박사와 △핵융합을 일으키기 위해 투입한 에너지보다 더 많은 에너지를 핵융합 반응으로 생산하는 ‘점화’(ignition)에 처음으로 성공한 미국 로런스 리버모어 국립연구소(LLNL) 여성 물리학자 애니 크리처 박사 △수컷 쥐 두 마리의 세포에서 새끼 쥐를 생산하는 데 성공한 일본 오사카대학의 발달생물학자 햐야시 카츠히코 박사 △챗GPT와 이를 뒷받침하는 대규모언어모델(LLM) 개발을 주도한 오픈AI의 수석 과학자 일리야 수츠케버 등이 선정됐다. 

환경문제 해결을 위해 노력한 마리나 실바 브라질 환경부 장관과 국제연합(UN) 최초 글로벌 최고 열 책임자 엘레니 밀리빌리도 네이처 10에 포함됐다. 

이밖에 △말라리아 백신 승인에 기여한 부르키나파소 나노로 임상연구소 책임자 할리두 틴토 박사 △암 연구자인 영국 런던 성 바르톨로메오 병원 토머스 파울스 교수 △블록버스터 비만치료제의 근간이 된 포만감 호르몬을 발견한 미국 록펠러대학의 생화학자 스베틀라나 모이소프 교수 생의학 분야 3인과 △지난 3월 미국 로체스터대 란가 디아스 교수팀의 상온 초전도 논문의 문제점을 발견한 미국 플로리다대학 물리학자 제임스 햄린 교수가 이름을 올렸다.